par Philippe Rooman
Le Cambodge est un pays situé en Asie du Sud-Est, sur le continent indochinois. Principalement constitué de plaines et de grands fleuves, il occupe une position stratégique au carrefour des importantes voies commerciales terrestres et fluviales reliant la Chine, l’Inde et l’Asie du Sud-Est. La capitale, Phnom Penh, témoigne des influences de diverses cultures asiatiques ainsi que de l’héritage colonial français et américain. Malgré son développement urbain, le Cambodge reste en grande partie rural.
La civilisation cambodgienne a une histoire riche qui remonte à près de 2 000 ans. Elle a su absorber et transmettre les influences de l’Inde et de la Chine à d’autres civilisations d’Asie du Sud-Est. Des royaumes hindous-bouddhistes de Funan et Chenla (Ier-VIIIe siècle) à l’époque classique d’Angkor (IXe-XVe siècle), le Cambodge a dominé les territoires actuels de la Thaïlande, du Vietnam et du Laos. L’empire khmer a connu son apogée au XIIe siècle, marqué par la construction de majestueux complexes de temples comme Angkor Wat et Bayon, ainsi que de la capitale impériale d’Angkor Thom. Après un déclin de 400 ans, le Cambodge est devenu une colonie française au cours du XXe siècle, subissant ensuite les troubles de la guerre, l’occupation japonaise, l’indépendance d’après-guerre et l’instabilité politique. La période la plus sombre fut celle du règne des Khmers rouges entre 1975 et 1979, où le pays a été dévasté par une guérilla communiste rurale, entraînant la mort ou le massacre d’au moins 1,5 million de Cambodgiens.
Depuis lors, le Cambodge a progressivement entamé un processus de reconstruction sous le régime de la République populaire du Kampuchea (1979-1989), soutenu par le Vietnam. Dans les années 1990, le pays a retrouvé son autonomie politique, établi un gouvernement constitutionnel et organisé des élections libres. Son économie s’est améliorée progressivement, incarnant ainsi l’adage cambodgien : « Ne crains pas l’avenir, ne pleure pas sur le passé «
Géographie
Le Cambodge, qui occupe environ un tiers de la superficie de la France et est légèrement plus grand que l’État américain du Missouri, est bordé à l’ouest et au nord-ouest par la Thaïlande, au nord-est par le Laos, à l’est et au sud-est par le Vietnam, et au sud-ouest par le golfe de Thaïlande. Sa largeur maximale est d’environ 280 milles (450 km) du nord au sud et 360 milles (580 km) d’est en ouest.
Relief
Le paysage du Cambodge se caractérise par une plaine alluviale centrale basse entourée de hautes terres et de basses montagnes, comprenant le Tonlé Sap (Grand Lac) et le cours supérieur du delta du Mékong. À partir de cette région centrale, s’étendent des plaines de transition, faiblement boisées et s’élevant à des altitudes d’environ 650 pieds (200 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
Au nord, la plaine cambodgienne jouxte un escarpement de grès, qui forme une falaise orientée vers le sud s’étendant sur plus de 200 miles (320 km) d’ouest en est et s’élevant brusquement au-dessus de la plaine jusqu’à des hauteurs de 600 à 1 800 pieds (180 à 550 mètres). Cet escarpement marque la limite sud des montagnes Dangrek (khmer : Dângrêk). Le fleuve Mékong coule vers le sud et traverse les régions orientales du pays.
À l’est du Mékong, les plaines de transition fusionnent progressivement avec les hauts plateaux de l’est, une région de montagnes boisées et de hauts plateaux qui s’étendent jusqu’au Laos et au Vietnam. Dans le sud-ouest du Cambodge, deux blocs de hautes terres distincts, les monts Krâvanh (Cardamome) et les monts Dâmrei (éléphant), forment une autre région de hautes terres qui couvre une grande partie de la superficie située entre le Tonlé Sap et le golfe de Thaïlande. Dans cette région isolée et en grande partie inhabitée, le mont Aôral, le plus haut sommet du Cambodge, culmine à 5 949 pieds (1 813 mètres).
La région côtière du sud, jouxtant le golfe de Thaïlande, est une étroite bande de plaine, fortement boisée et peu peuplée, isolée de la plaine centrale par les hautes terres du sud-ouest.
Drainage
Les deux caractéristiques hydrologiques principales du Cambodge sont le fleuve Mékong et le Tonlé Sap. S’élevant sur le plateau tibétain et se jetant dans la mer de Chine méridionale, le Mékong pénètre au Cambodge depuis le Laos par les chutes de Khone et s’écoule généralement vers le sud jusqu’à la frontière avec le Vietnam, sur une distance d’environ 315 miles (510 km) au Cambodge. Le Mékong est relié au Tonlé Sap par la rivière Sab.
Pendant la saison des pluies (de la mi-mai au début d’octobre), le volume d’eau énorme du Mékong remonte dans le Sab et se déverse dans le Tonlé Sap à 105 km au nord-ouest, élargissant la superficie du lac d’une superficie minimale en saison sèche de 1 200 miles carrés (3 100 km carrés) à une superficie maximale en saison des pluies de plus de 3 000 miles carrés (7 800 km carrés).
Lorsque le niveau d’eau du Mékong baisse pendant la saison sèche, le processus s’inverse : l’eau s’écoule du Tonlé Sap vers le Mékong, changeant ainsi la direction de son flux. Grâce à ce phénomène annuel, le Tonlé Sap est l’une des sources de poissons d’eau douce les plus riches au monde.
Sols
La plupart des sols du Cambodge sont sablonneux et pauvres en nutriments. Cependant, les zones désignées sous le nom de terres rouges, situées dans la partie orientale du pays, sont propices aux cultures commerciales telles que le caoutchouc et le coton.
Les inondations annuelles du Mékong pendant la saison des pluies déposent un riche limon alluvial qui contribue à la fertilité de la plaine centrale et assure une irrigation naturelle pour la culture du riz.
Le climat au Cambodge
Le climat du Cambodge est influencé par les vents de mousson, qui déterminent deux saisons distinctes. De la mi-mai au début octobre, les vents puissants de la mousson du sud-ouest apportent des pluies abondantes et une humidité élevée.
De début novembre à mi-mars, les vents plus doux et secs de la mousson du nord-est apportent un ciel variable, des précipitations sporadiques et une humidité moindre. Les périodes de transition entre ces saisons sont caractérisées par un temps intermédiaire.
Les températures maximales restent élevées toute l’année, variant d’environ 28 à 33 °C en janvier, le mois le plus frais, à environ 35 °C en avril. Les précipitations annuelles varient considérablement à travers le pays, allant de plus de 5000 mm sur les versants des montagnes du sud-ouest jusqu’à environ 1270 à 1400 mm dans la région des basses terres centrales. Les trois quarts des précipitations annuelles se produisent pendant les mois de mousson du sud-ouest.
Vie végétale et animale
Bien que la majeure partie du Cambodge soit largement boisée, la région des plaines centrales est principalement occupée par des rizières, des champs de cultures sèches comme le maïs et le tabac, des prairies herbeuses et des roseaux, ainsi que des zones légèrement boisées.
Les prairies de savane prédominent dans les plaines de transition, où l’herbe peut atteindre jusqu’à 1,5 mètre de hauteur. Dans les hauts plateaux orientaux, on trouve des herbes et des forêts de feuillus. Les forêts sempervirentes poussent dans les zones montagneuses du nord, avec des arbres atteignant 30 mètres de haut émergeant d’un sous-bois dense de vignes, de rotins, de palmiers, de bambous et d’autres plantes ligneuses et herbacées au sol.
Dans les hauts plateaux du sud-ouest, on trouve des forêts ouvertes de pins à haute altitude, tandis que les pentes pluvieuses vers la mer sont couvertes de forêts tropicales denses atteignant plus de 45 mètres de hauteur. La végétation le long de la bande côtière varie des forêts sempervirentes aux mangroves presque impénétrables.
Les forêts du nord-est du Cambodge, tout comme les régions voisines du Laos et du Vietnam, abritaient autrefois de grandes populations d’animaux sauvages tels que des éléphants, des bœufs sauvages, des rhinocéros et plusieurs espèces de cerfs.
Cependant, la déforestation massive, combinée aux ravages de la guerre et à la chasse non réglementée, a considérablement réduit ces populations. Malgré cela, de petites populations de la plupart de ces espèces persistent, aux côtés de quelques tigres, léopards, ours et de nombreux petits mammifères.
Parmi les oiseaux les plus courants, on trouve les hérons, les grues, les tétras, les faisans, les paons, les pélicans, les cormorans, les aigrettes et les canards sauvages. Quatre variétés de serpents sont particulièrement dangereuses : le cobra indien, le cobra royal, le krait bagué et la vipère de Russell.
Peuple
Groupes ethniques
Les Khmers (Cambodgiens) constituent la grande majorité de la population, créant une homogénéité unique en Asie du Sud-Est qui a favorisé un fort sentiment d’identité nationale. Les minorités ethniques comprennent les Chinois, les Vietnamiens, les Cham-Malais musulmans, les Laotiens et divers groupes autochtones des hautes terres rurales.
Les Khmers, appartenant au groupe ethnolinguistique Mon-Khmer, sont principalement concentrés dans les régions de plaine entourant le Mékong et le Tonlé Sap, dans la plaine de transition et le long de la côte. Résultat de siècles de mélange culturel et ethnique complexe, les Khmers se sont installés dans le sud avant 200 avant notre ère dans le delta fertile du Mékong, provenant du plateau de Khorat, dans l’actuelle Thaïlande.
Ils ont été exposés à des influences successives de l’Inde et, au VIIIe siècle de notre ère, à des influences indo-malaises, incluant peut-être des migrations en provenance de Java. Les migrations des peuples Tai ont eu lieu du 10e au 15e siècle, celles des Vietnamiens à partir du 17e siècle, et celles des Chinois aux 18e et 19e siècles.
Avant 1975, les Chinois étaient la minorité ethnique la plus influente, contrôlant l’économie du pays. Ils ont été marginalisés lors de la révolution communiste des années 1970 et sont devenus des paysans ordinaires. Ceux qui n’ont pas quitté le pays après 1975 et ceux qui sont revenus par la suite ont regagné une partie de leur ancienne influence à mesure que les centres urbains ont été revitalisés.
La minorité vietnamienne avait un statut légèrement inférieur à celui des Chinois, et la plupart d’entre eux ont fui ou ont été rapatriés au Vietnam après 1970. Cependant, dans les années 1980, un grand nombre de migrants vietnamiens, dont beaucoup étaient d’anciens résidents du Cambodge, sont retournés dans le pays. Des siècles de méfiance mutuelle ont assombri les relations entre le Vietnam et les Khmers, et les mariages mixtes sont rares.
La plus grande minorité ethnique au début du XXIe siècle était le groupe Cham-Malais. Connus au Cambodge sous le nom d’Islam Khmer ou Cham occidental, les Cham-Malais ont également maintenu un haut degré d’homogénéité ethnique et ont été victimes de discrimination sous le régime du Kampuchéa démocratique.
Les petites communautés de peuples autochtones ont reçu un traitement légèrement meilleur que les Cham-Malais pendant cette période. Ces communautés, collectivement appelées Khmer Loeu (« Khmers des hautes terres »), comprennent entre autres les Katu, Mnong, Stieng, Jarai et Rhadé, et vivent dans les provinces peu peuplées du nord-est, à la frontière du Vietnam et du Laos.
Langues
La langue khmère est l’une des principales langues de la sous-famille mon-khmère de la famille des langues austroasiatiques et est parlée par presque tous les habitants du Cambodge, y compris les Cham-Malais. Historiquement, un petit nombre de Cambodgiens parlaient le vietnamien et le chinois.
Les Katu, les Mnong et les Stieng parlent des langues mon-khmères, tandis que les Jarai et les Rhadé parlent des langues de la famille des langues austronésiennes.
Religion du Cambodge
La plupart des Khmers autochtones pratiquent le bouddhisme Theravada (Hinayana), qui est la plus ancienne et la plus traditionnelle des deux grandes écoles du bouddhisme, l’autre étant le Mahayana. Jusqu’en 1975, le bouddhisme était officiellement reconnu comme religion d’État au Cambodge.
Sous le régime des Khmers rouges, toutes les pratiques religieuses étaient interdites. Le gouvernement communiste pro-vietnamien qui a dirigé le Cambodge dans les années 1980 a encouragé le bouddhisme de manière limitée, et le bouddhisme Theravada a été rétabli comme religion d’État en 1993. Cependant, près de 20 ans de négligence ont été difficiles à inverser, et la religion n’a pas retrouvé la popularité et le prestige qu’elle avait avant 1975.
Néanmoins, les caractéristiques sociales et psychologiques souvent attribuées aux Khmers – individualisme, conservatisme, patience, douceur et désintéressement pour la richesse matérielle – reflètent les idéaux bouddhistes auxquels les Cambodgiens, en particulier dans les zones rurales, continuent d’aspirer. Cependant, les préceptes bouddhistes ne sont pas aussi profondément enracinés dans l’éducation et l’idéologie cambodgiennes qu’avant 1975.
Les minorités ethniques ne suivent pas toutes le bouddhisme Theravada. Les groupes Khmer Loeu, par exemple, pratiquent généralement les religions locales, tandis que les groupes ethniques vietnamiens et chinois ont des pratiques religieuses éclectiques, incluant le bouddhisme et le taoïsme Mahayana.
De nombreux Vietnamiens sont membres de l’Église catholique romaine ou de mouvements religieux syncrétiques vietnamiens tels que Cao Dai. La minorité Cham est majoritairement musulmane, suivant la branche sunnite de l’islam. Plus récemment, un nombre croissant de personnes, en particulier dans les zones urbaines khmères, se sont converties au protestantisme évangélique.
Modèles de peuplement
Le Cambodge a toujours été principalement un pays de villages. Seule une petite fraction de la population totale a résidé dans des villes de plus de 10 000 habitants. Depuis les années 1920, la plupart de ces citadins se sont concentrés à Phnom Penh, située au confluent des rivières Mékong, Bassac et Sab. Environ quatre cinquièmes de la population vivent toujours en zone rurale, tandis que le reste est classé comme urbain.
Agglomération rurale
Jusqu’au milieu des années 1970, la grande majorité de la population cambodgienne résidait dans la région des plaines centrales, où le village rural venait juste après la famille en tant qu’unité sociale de base. La famille khmère typique se composait d’un couple marié et de leurs enfants célibataires. Les fils et les filles quittaient généralement le foyer parental après le mariage pour établir leur propre foyer.
À cette époque, la plupart des villages cambodgiens étaient homogènes sur le plan ethnique et comptaient moins de 300 habitants. Le village (phum) faisait partie d’une commune ou d’une communauté (khum) partageant un ou plusieurs temples bouddhistes (wat), une école primaire et plusieurs petits commerces. Les villages cambodgiens étaient généralement agencés le long des voies navigables et des routes, bien que les maisons fussent parfois dispersées dans les rizières.
Les habitations cambodgiennes étaient principalement construites sur pilotis en bois, avec des toits de chaume, des murs en nattes de palmier et des planchers en bandes de bambou tressées reposant sur des solives en bambou. Les maisons des plus fortunés, également sur pilotis, étaient construites en bois et avaient des toits de tuiles ou de métal.
Il y avait quelques grands propriétaires terriens au Cambodge jusqu’à ce que, sous les dirigeants du Kampuchea démocratique, ils soient contraints d’abandonner leurs terres pour rejoindre des collectivités en 1975 et forcés de vivre comme des paysans ordinaires; presque aucun d’entre eux n’est réapparu après la décollectivisation dans les années 1980.
Avant la collectivisation, les villageois possédaient et cultivaient généralement suffisamment de terres pour subvenir aux besoins de leur famille et produire de petits excédents qui pouvaient être vendus pour acheter des biens supplémentaires ou payer des impôts. Les propriétés foncières tendaient à être de petite taille dans les régions surpeuplées du centre-sud du pays.
Dans les années 1960, le gouvernement du prince Norodom Sihanouk a réussi à coloniser les régions frontalières, notamment dans le nord-ouest, avec des vétérans de l’armée ou des agriculteurs pauvres venus des régions les plus peuplées du pays. Ces programmes n’ont cependant pas modifié de manière significative les schémas de peuplement cambodgiens.
Dans l’ensemble des zones rurales du Cambodge, le mode de vie était en phase avec le cycle agricole, principalement basé sur une agriculture de subsistance familiale. Les membres de la famille se levaient avant l’aube et la plupart des travaux étaient achevés avant midi, bien que des tâches mineures soient effectuées en début de soirée.
L’électricité était rare dans les villages et les habitants des campagnes se couchaient généralement peu de temps après le coucher du soleil. Pendant la saison de la culture du riz, tous les membres de la famille travaillaient ensemble dans les champs, car les travaux de semis, de repiquage et de récolte devaient être effectués rapidement.
Les agriculteurs n’avaient pas accès à des machines agricoles, et le travail de plusieurs personnes était nécessaire pour cultiver suffisamment de riz pour nourrir une famille pendant un an. La culture du riz, nécessitant une main-d’œuvre intensive, impliquait une coopération entre les familles d’un village pendant la saison des récoltes.
Les festivités et les mariages, célébrés par tout le village, avaient généralement lieu après la récolte du riz, une fois que l’argent provenant de la vente du surplus était disponible.
Agglomération urbaine
Les zones urbaines du Cambodge ont pris leur forme actuelle au début du XXe siècle, pendant la période coloniale française, en tant que centres commerciaux et administratifs desservant les régions rurales environnantes. La plupart d’entre elles étaient situées aux intersections des routes terrestres ou fluviales et étaient relativement accessibles aux zones qu’elles desservaient.
Phnom Penh (phnom signifie « colline » ; Penh est un nom féminin) est la seule métropole du Cambodge et ses changements démographiques depuis les années 1960 reflètent l’histoire récente du pays. Avant le déclenchement de la guerre en 1970, elle abritait environ 500 000 personnes, mais en 1975, sa population, alors gonflée de réfugiés, s’élevait à environ 2 000 000 d’habitants.
Phnom Penh a été pratiquement désertée pendant la période du Kampuchéa démocratique, mais les gens ont commencé à revenir dans la ville en 1979. Sa population a rapidement augmenté depuis lors, dépassant son niveau de 1970 à la fin des années 1980 et dépassant le million au début du 21e siècle. D’autres villes, comme Bătdâmbâng et Kâmpóng Cham, sont considérablement plus petites que Phnom Penh.
Tendances démographiques
Le premier recensement national du Cambodge en tant que pays indépendant, effectué en 1962, faisait état d’une population d’environ 5 700 000 habitants. Les chiffres ultérieurs de la population sont extrêmement difficiles à déterminer en raison du nombre énorme de personnes décédées ou déplacées dans les années qui ont suivi 1970.
Après le retour d’une certaine stabilité dans les années 1990, un deuxième recensement national, réalisé en 1998, a indiqué que la population était le double de sa population. Niveau 1962. En 2008, un troisième recensement a évalué la population à près de 13 400 000 habitants. Depuis lors, la population du pays a continué de croître à un rythme supérieur à la moyenne mondiale.
Comme dans de nombreux pays en développement, les enfants de moins de 15 ans constituent le groupe le plus important, soit près d’un tiers de la population, tandis qu’environ les trois cinquièmes de la population ont moins de 30 ans. La répartition par âge devient plus équilibrée à mesure que le pays continue de se remettre de sa situation difficile. pertes sous le régime des Khmers rouges.
La guerre et la révolution sociale des années 1970, ainsi que les perturbations politiques et économiques qui ont suivi, ont également sérieusement affecté la répartition géographique de la population cambodgienne. Entre 1975 et 1978, des centaines de milliers de citadins ont été déplacés de force vers les zones rurales pour cultiver du riz et creuser et entretenir de vastes ouvrages d’irrigation.
Après les bouleversements, les villes ont recommencé à se développer et la plupart ont retrouvé ou dépassé leur niveau de population d’avant 1970. Cependant, les troubles des années 1970 ont poussé plus de 300 000 Cambodgiens à émigrer. Parmi eux, plus de la moitié (environ 179 000) sont allés aux États-Unis, plus de 50 000 en France et 45 000 en Australie.
Plusieurs milliers de Cham ont été réinstallés en Malaisie dans les années 1980. 300 000 personnes supplémentaires qui avaient cherché refuge dans des camps de réfugiés le long de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge dans les années 1980 ont été rapatriées au Cambodge en 1993-1994, conformément aux dispositions d’un accord de paix de 1991 entre le gouvernement cambodgien et ses opposants politiques.
Économie
Même avant 1975, l’économie du Cambodge était l’une des moins développées d’Asie du Sud-Est. Elle dépendait fortement de deux produits majeurs – le riz et le caoutchouc – et était par conséquent vulnérable aux fluctuations annuelles causées par les aléas climatiques et les prix du marché mondial. L’agriculture dominait l’économie, la plupart des familles rurales étant engagées dans la culture du riz.
Même si la tradition foncière était forte, les propriétés foncières familiales étaient relativement petites et la population rurale était largement autosuffisante. Deux acres et demi (un hectare) de rizière subvenaient aux besoins d’une famille de cinq personnes, et les besoins supplémentaires étaient traditionnellement satisfaits par la pêche, la culture de fruits et de légumes et l’élevage du bétail. La famine était rare au Cambodge, mais l’autosuffisance de la famille rurale a engendré un conservatisme qui a résisté aux efforts du gouvernement avant 1975 pour moderniser les méthodes agricoles du pays.
Le gouvernement pro-vietnamien arrivé au pouvoir en 1979 a démantelé l’agriculture collectivisée qui avait été sauvagement imposée à l’échelle nationale par le Kampuchea démocratique en 1975-1979, mais la collectivisation partielle est restée un idéal du nouveau régime, comme ce fut le cas au Vietnam voisin. dans le but d’améliorer l’efficacité.
Des groupements coopératifs volontaires appelés krom samaki ont ensuite remplacé les fermes collectives dans de nombreuses régions, mais la grande majorité de l’agriculture cambodgienne a continué à être réalisée par des unités familiales cultivant des cultures de subsistance et de petits excédents contre de l’argent ou du troc.
Une loi promulguée en 1989 a permis pour la première fois aux Cambodgiens d’acheter et de vendre des biens immobiliers. Un effet immédiat de la loi a été un boom spéculatif dans les zones urbaines et une augmentation des investissements, notamment à Phnom Penh. Dans les zones rurales, des lois ont également été mises en œuvre pour restaurer les droits traditionnels en matière de propriété foncière et d’héritage.
En 1992-1993, pendant un bref protectorat des Nations Unies, les économies de Phnom Penh et de Bătdâmbâng ont été alimentées par la spéculation étrangère sur les terrains et la construction à court terme financée par l’étranger. Le tourisme est devenu (et est resté) une source majeure de revenus nationaux, mais l’économie rurale a continué à être entravée par de mauvaises communications, le mauvais temps, une pauvreté et des maladies généralisées et des techniques agricoles souvent dépassées et inefficaces.
Même si le revenu par habitant a augmenté, il reste l’un des plus bas au monde. La dette extérieure du pays a également fortement augmenté au cours des années 1990, et l’aide étrangère continue d’être une source majeure de revenus. La plupart des donateurs internationaux, au premier rang desquels le Japon, ont utilisé leur aide pour faire pression sur le gouvernement cambodgien afin qu’il mette en œuvre des réformes visant à promouvoir le développement économique et la démocratisation.
Les donateurs ont ciblé leur financement sur des domaines particuliers tels que le rapatriement et la réinstallation des réfugiés, l’éducation et la formation, la santé et l’assainissement, l’agriculture et le développement communautaire. Les créanciers ont rééchelonné et, dans certains cas, annulé le remboursement des prêts, mais ils ont également réduit les versements d’aide lorsqu’ils étaient en désaccord avec les politiques ou les actions du gouvernement.
Agriculture, eaux et forêts et pêche
L’agriculture demeure le secteur le plus crucial de l’économie cambodgienne en termes de part du produit intérieur brut (PIB) et d’emploi de la main-d’œuvre. Le riz est la culture principale du Cambodge, constituant son aliment de base principal et, en période de paix, son principal produit d’exportation. Le riz est cultivé sur la majeure partie des terres arables du pays.
Les principales régions rizicoles entourent le Mékong et le Tonlé Sap, avec une concentration particulière dans les provinces de Bătdâmbâng, Kâmpóng Cham, Takêv et Prey Vêng.
Le Cambodge traditionnellement produit une seule récolte de riz par an en raison du manque de systèmes d’irrigation étendus nécessaires pour une double récolte. Les semis débutent généralement en juillet ou août, avec une période de récolte s’étendant de novembre à janvier. Dans les zones peu irriguées, la quantité de pluie détermine la taille et la qualité de la récolte.
Le régime du Kampuchéa démocratique a entrepris d’importants travaux pour construire des systèmes d’irrigation à travers le pays. Bien que certains résultats aient été remarquables, avec quelques régions réussissant à réaliser deux ou trois récoltes de riz par an, de nombreux ouvrages d’irrigation se sont effondrés en raison de leur construction hâtive et inadéquate.
La plupart des infrastructures ont été abandonnées après 1979. Un autre défi majeur réside dans la présence de millions de mines terrestres disséminées dans les champs cambodgiens depuis les années de guerre, limitant considérablement les terres arables disponibles.
Outre le riz, d’autres produits alimentaires comprennent le manioc, le maïs, la canne à sucre, le soja et la noix de coco. Les principales cultures fruitières, telles que les bananes, les oranges et les mangues, sont principalement consommées localement et sont complétées par une variété d’autres fruits tropicaux, dont les fruits à pain, les mangoustans et les papayes.
Le bétail, en particulier les buffles d’eau, est principalement utilisé comme animal de trait dans les rizières et les champs. La production porcine a également joué un rôle vital dans l’agriculture. Cependant, les efforts de reconstitution du cheptel, affaibli par des années de guerre, ont été entravés par des conditions sociales incertaines et la prévalence des maladies animales.
En 1970, environ les trois quarts du Cambodge étaient recouverts de forêts, mais au début du XXIe siècle, ce chiffre est tombé à environ la moitié, faisant du Cambodge l’un des pays ayant les taux de déforestation les plus élevés au monde. Malgré les efforts pour enrayer l’exploitation forestière illégale, celle-ci demeure un problème grave et persistant.
La pêche revêt une importance majeure dans l’économie nationale cambodgienne. Le poisson, sous différentes formes (frais, séché, fumé et salé), constitue la principale source de protéines dans l’alimentation cambodgienne, et la pêche de subsistance est une activité courante pour de nombreux habitants.
Les captures annuelles en eau douce comprennent diverses espèces telles que la perche, la carpe, le poumon et l’éperlan. Le gouvernement accorde des baux pour la pêche à plus grande échelle dans le Tonlé Sap et les rivières intérieures, mais ce programme a été entaché de corruption. La surpêche et la dégradation de l’environnement ont réduit les stocks de poissons, entraînant une hausse des prix et soulevant des préoccupations quant à la durabilité de la pêche en eau douce.
Ressources et énergie
Le Cambodge dispose de peu de ressources minérales connues. Quelques gisements de calcaire et de phosphate sont présents dans la province de Kâmpôt, tandis que des pierres précieuses sont extraites dans la province de Bătdâmbâng. Les quantités limitées de fer et de charbon ne justifient pas une exploitation commerciale.
La majeure partie de l’électricité est produite dans des centrales thermiques utilisant du pétrole importé. La production hydroélectrique, provenant des installations le long du Mékong et de ses affluents, est en rapide expansion et fournit le reste de l’électricité du pays. Les explorations menées par des sociétés étrangères pour le pétrole et le gaz naturel dans les zones offshore, adjacentes aux sites exploités par le Vietnam, ont révélé des gisements importants.
Industrie
Jusqu’au milieu des années 1990, le développement industriel du Cambodge est resté à un niveau relativement bas, contribuant peu au produit intérieur brut (PIB). Des efforts ont été déployés pour établir une base industrielle modeste répondant aux besoins nationaux, et les secteurs du bois et du riz, qui étaient importants avant 1975, ont été réactivés dans les années 1980.
À la fin du XXe siècle, des usines ont été créées pour produire des boissons gazeuses, du papier, des cigarettes, des matériaux de construction, du ciment et des textiles en coton. Bien que le secteur industriel cambodgien ait initialement eu du mal à rivaliser avec les biens produits en masse par des pays économiquement plus avancés de la région, ces pays ont investi massivement dans les usines de confection cambodgiennes, et le secteur manufacturier a contribué à une part de plus en plus importante du PIB annuel.
Finance
Le système bancaire commercial du Cambodge a été établi en 1989-1990. Il est supervisé par la Banque nationale du Cambodge, qui agit en tant que banque centrale et émet le riel, la monnaie nationale. La Banque du Commerce Extérieur, initialement créée pour gérer les relations commerciales avec d’autres pays communistes, facilite le financement des activités commerciales du pays.
La plupart des autres banques sont soit détenues par des capitaux étrangers, soit des coentreprises avec des partenaires étrangers ; la première de ces entreprises a été établie en 1992 entre la banque centrale et la Siam Commercial Bank. Les filiales des banques étrangères sont concentrées à Phnom Penh. Les banques restantes sont de petites entités privées, dont beaucoup sont soupçonnées de s’engager dans le blanchiment d’argent lié au trafic régional de drogue.
En réalité, le système bancaire joue un rôle mineur dans le financement public ou privé. La plupart de la population a peu de relations avec les banques, préférant placer leurs économies limitées dans l’or ou le dollar américain. Plutôt que d’utiliser les services de crédit proposés par les banques, les propriétaires de petites entreprises et les agriculteurs empruntent souvent auprès de leurs proches, d’associations professionnelles, de commerçants ou d’autres entités non financières, et se voient souvent imposer des taux d’intérêt exorbitants.
Le gouvernement a encouragé les investissements étrangers, notamment par le biais d’une législation offrant des incitations fiscales aux étrangers, ce qui a accru les flux de capitaux vers le pays. La construction d’hôtels s’est intensifiée, de même que les investissements étrangers dans l’industrie textile. Cependant, la confiance des investisseurs est restée limitée en raison des préoccupations concernant l’instabilité politique.
Commerce
La structure commerciale du Cambodge a connu des changements radicaux depuis le milieu des années 1980, lorsque l’Union soviétique dominait largement le commerce cambodgien. Aujourd’hui, les principales sources d’importation du pays sont la Chine, les États-Unis, la Thaïlande, le Vietnam et Hong Kong.
Quant aux exportations, elles sont principalement destinées aux États-Unis, à Hong Kong, à Singapour, au Royaume-Uni et à l’Allemagne. Le commerce transfrontalier entre le Cambodge et la Thaïlande est également important, avec d’importants volumes de marchandises circulant en contrebande, rendant ainsi difficile l’interprétation des chiffres du commerce.
Néanmoins, les principales importations comprennent des produits liés à l’investissement, des produits pétroliers et des biens durables de consommation. Jusqu’à la fin des années 1990, la réexportation de biens importés tels que les cigarettes, les véhicules automobiles, les appareils électroniques et l’or constituait une part importante du commerce extérieur cambodgien.
Cependant, depuis lors, les vêtements ont pris le dessus et représentent désormais la majeure partie des exportations du pays. Malgré cela, des produits tels que le bois scié, les grumes et le caoutchouc continuent d’être exportés légalement, mais en quantités plus modestes qu’auparavant.
Le succès des zones franches établies dans les ports de Kâmpôt et Krŏng Kaôh Kŏng à la fin des années 1980, destinées au commerce avec la Thaïlande et Singapour, a stimulé l’expansion et la légalisation du commerce transfrontalier avec la Thaïlande. En 1999, le Cambodge est devenu membre de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), et en 2004, le pays a rejoint l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
Ces deux adhésions ont nécessité la mise en œuvre de réductions tarifaires réciproques et d’autres lois commerciales, ce qui a posé des défis persistants au budget national. Le pays continue de faire face à des déficits chroniques de sa balance commerciale.
Les services
L’industrie des services la plus importante au Cambodge est liée au tourisme, qui constitue l’une des principales sources d’investissements étrangers et le secteur de l’économie connaissant la croissance la plus rapide. Le tourisme est devenu une source significative de revenus et de devises, aidant à atténuer les effets des importants déficits commerciaux.
Une part importante de cet investissement est consacrée à la construction d’hôtels, au développement de complexes touristiques et à l’amélioration des infrastructures pour les touristes visitant Angkor Wat et Phnom Penh. Le nombre de touristes augmente et leur provenance se diversifie.
Alors que les premiers visiteurs provenaient principalement des pays socialistes, du Japon et d’autres régions d’Asie, de nombreux touristes viennent désormais de France, du Royaume-Uni, des États-Unis et d’autres régions principalement d’Europe et d’Amérique du Nord.
Travail et fiscalité
La plupart des actifs cambodgiens travaillent encore dans l’agriculture, la foresterie et la pêche. Les investissements étrangers sont cruciaux pour la création d’emplois au Cambodge. Les préoccupations des investisseurs étrangers concernant l’instabilité politique et la corruption ont limité l’afflux de capitaux étrangers et ont progressivement amélioré les opportunités d’emploi.
Un autre obstacle à l’investissement étranger et à la création d’emplois est le manque de main-d’œuvre qualifiée et expérimentée possédant les compétences productives requises. Malgré ces défis, les nouvelles usines de confection autour de Phnom Penh sont devenues une source majeure d’emplois dans le secteur manufacturier, en particulier pour les femmes.
La proportion de femmes dans la population active – dépassant la moitié du total – est l’une des plus élevées au monde, en partie due à la destruction massive des hommes pendant la période du régime khmer rouge. Bien que la loi garantisse l’égalité des droits aux femmes, les conceptions traditionnelles du rôle approprié des femmes ont limité leur accès aux postes de direction dans les entreprises.
Une loi de 1992 a autorisé la formation de syndicats. Les trois principales fédérations syndicales sont la Fédération cambodgienne des syndicats indépendants, la Fédération syndicale cambodgienne et le Syndicat libre des travailleurs du Royaume du Cambodge.
Les syndicats ont été inefficaces en grande partie parce que le gouvernement fixait les salaires dans le secteur public et que les employeurs du secteur privé déterminaient les salaires en fonction des conditions du marché, sans aucune restriction par les activités syndicales. Les salaires étant généralement très bas, la plupart des travailleurs occupent plusieurs emplois.
Les principales sources de recettes fiscales au Cambodge sont les taxes à la consommation et les droits de douane. En 1993, toutes les recettes fiscales et les dépenses publiques ont été centralisées et placées sous le contrôle du ministère des Finances, remplaçant le système antérieur qui permettait à chaque ministère de fixer les impôts et de dépenser les recettes correspondantes.
La collecte des impôts est devenue plus efficace et les recettes fiscales ont augmenté. Pendant cette période, de nouvelles politiques fiscales ont été instaurées pour encourager les investissements nationaux et internationaux, comprenant une réduction de l’impôt sur les sociétés, des exonérations fiscales pouvant aller jusqu’à huit ans pour les entreprises des secteurs prioritaires, l’exonération d’impôt sur les bénéfices réinvestis et des exonérations fiscales sur les biens d’équipement importés destinés à la production orientée vers l’exportation.
Transports et télécommunications
Les voies navigables intérieures et les routes constituent les principales voies de transport au Cambodge, même si elles sont souvent touchées pendant la saison des pluies par les inondations et les glissements de terrain. Les chemins de fer occupent une place moins importante. Les infrastructures nationales de transport maritime et aérien civil sont limitées, et le commerce maritime est principalement assuré par des navires étrangers.
Le réseau routier a progressivement surpassé les voies navigables intérieures comme principal moyen de transport de marchandises et de passagers. Construit par les Français pendant la période du protectorat, le système routier avait pour objectif de relier l’arrière-pays agricole au port de Saigon (aujourd’hui Hô Chi Minh-Ville, Viet Nam).
Cependant, de vastes zones dans les régions nord, nord-est et sud-ouest du pays demeuraient dépourvues de routes. Seule une petite partie du réseau routier était asphaltée, tandis que d’autres routes étaient recouvertes de gravier, de pierre concassée ou simplement nivelées sans pavage.
Les routes et les ponts ont subi de graves dommages pendant la période du Kampuchéa démocratique et la guerre civile qui a suivi. Les fonds et les équipements nécessaires pour les réparations étaient insuffisants, et après 1979, la plupart des routes ont été minées ou bloquées par des guérilleros opposés au gouvernement de Phnom Penh.
Dans les années 1990, la réparation du réseau routier cambodgien est devenue une priorité élevée pour les Nations Unies et a été au cœur des efforts d’aide étrangère, en particulier du Japon. Le plus long pont du pays, traversant le fleuve Sab à Phnom Penh, a été détruit en 1975, puis reconstruit avec l’aide du Japon avant de rouvrir en 1997. Le premier pont du Cambodge sur le fleuve Mékong a été achevé en 2001, facilitant considérablement les déplacements d’est en ouest du pays.
Le Cambodge possède environ 1 900 kilomètres de voies navigables intérieures, principalement situées dans les systèmes du Mékong et du Tonlé Sap. Phnom Penh, située à environ 320 kilomètres de l’embouchure du Mékong, est accessible par des navires avec un tirant d’eau inférieur à 4 mètres.
Au nord de Phnom Penh, le Mékong est navigable jusqu’à Krâchéh pour les bateaux fluviaux, mais les rapides et les canaux sinueux entre Krâchéh et la frontière avec le Laos limitent généralement la navigation commerciale.
Kâmpóng Saôm (Sihanoukville), située sur le golfe de Thaïlande, est le seul port maritime du Cambodge. Inauguré en 1960, il peut accueillir des navires océaniques sans restrictions. Ce port revêt une grande importance stratégique pour le Cambodge, et la région a connu un développement industriel significatif. Une autoroute goudronnée à quatre voies relie Kâmpóng Saôm à Phnom Penh.
Le système ferroviaire est détenu et exploité par le gouvernement cambodgien. Une ligne relie Phnom Penh à la frontière thaïlandaise et facilite le transport du riz usiné depuis les provinces occidentales de Bătdâmbâng, Poŭthĭsăt et Kâmpóng Chhnăng. Une autre ligne relie Phnom Penh à Kâmpóng Saôm.
Le Cambodge dispose de deux aéroports internationaux, le plus récent étant ouvert à Siĕmréab (Siem Reap) en 2002. En 2003, un nouveau terminal a été ajouté à l’ancien aéroport de Pochentong (près de Phnom Penh). Ces installations servent de hubs pour les services nationaux, régionaux et internationaux.
Les télécommunications évoluent lentement au Cambodge. Comparé à ses voisins, le pays est en retard en termes de nombre de lignes téléphoniques principales par habitant et de proportion d’utilisateurs de téléphones portables. Bien que des centraux téléphoniques soient présents dans toutes les grandes villes et que le nombre de lignes téléphoniques principales augmente, l’accès à Internet reste limité.
Gouvernement et société
Cadre constitutionnel
En 1981, le gouvernement communiste de Phnom Penh, soutenu par le Vietnam, a mis en place un gouvernement fondé sur une nouvelle constitution. Ce régime a fait face à l’opposition de trois factions qui ont formé en 1982 un gouvernement de coalition en exil. Bien que cette coalition n’ait pas réussi à exercer le pouvoir au Cambodge, elle a gagné une reconnaissance internationale, conservant le siège du Cambodge aux Nations Unies (ONU) et étant en mesure de négocier avec le gouvernement de Phnom Penh.
En 1991, le gouvernement et les groupes d’opposition ont signé des accords de paix prévoyant la création d’un nouveau gouvernement national. L’ONU a établi une autorité de transition pour superviser la mise en œuvre des accords, y compris les élections de 1993 qui ont abouti à la formation d’un gouvernement de coalition dirigé par le prince Norodom Sihanouk. Une nouvelle constitution a été adoptée en septembre, rétablissant le Royaume du Cambodge d’avant 1970, mais sous la forme d’une monarchie constitutionnelle et d’une démocratie multipartite. Sihanouk est alors monté sur le trône conformément à la nouvelle constitution.
Selon cette constitution, le roi, en tant que chef de l’État, est choisi parmi les descendants royaux par le Conseil du trône royal. En 2004, le roi Sihanouk a décidé d’abdiquer et le prince Norodom Sihamoni a été choisi pour lui succéder.
Le Parlement cambodgien est bicaméral depuis 1999, avec l’Assemblée nationale élue au suffrage direct en tant que chambre basse et le Sénat élu indirectement (par les conseillers communaux) en tant que chambre haute. Les membres du Parlement ont un mandat de cinq ans. Le pouvoir exécutif appartient au cabinet, dirigé par un Premier ministre, choisi par le roi sur recommandation du président de l’Assemblée nationale parmi les membres du parti ayant remporté le plus grand nombre de sièges à l’Assemblée. Les autres ministres du gouvernement sont choisis parmi tous les partis représentés à l’assemblée.
Gouvernement local
Le gouvernement local, au niveau le plus élevé, se compose des provinces et des municipalités. Chaque province (khet) est dirigée par un gouverneur et est divisée en districts (srok), communes (khum) et villages (phum). Chaque municipalité (krong) est dirigée par un maire et est subdivisée en secteurs (khan) et quartiers (sangkat).
À chaque niveau de gouvernement local, une Assemblée populaire, composée de représentants élus au suffrage populaire, choisit un Comité populaire qui est officiellement responsable au sein de la localité de l’administration publique et de la sécurité. Au sein de chaque province, le contrôle effectif des forces armées et des unités de sécurité, de la bureaucratie civile et de la collecte des impôts est entre les mains du gouverneur et des responsables provinciaux.
Système judiciaire
Le pays dispose d’un système judiciaire constitutionnellement indépendant composé de tribunaux inférieurs, d’une cour d’appel et d’une Cour suprême. Cependant, le système judiciaire est étroitement allié au parti au pouvoir au Cambodge et est souvent soupçonné de corruption. Un Conseil constitutionnel composé de neuf membres détermine la constitutionnalité de la législation. Il résout également les conflits électoraux. Le Conseil supérieur de la magistrature nomme et discipline les juges. Il existe également un système de justice militaire distinct.
Processus politique
Les deux principaux partis politiques au Cambodge sont le Parti du peuple cambodgien (CPP) et le Parti du sauvetage national cambodgien (CNRP). Le CPP, établi en 1991, est un parti non communiste qui est issu du Parti révolutionnaire du peuple cambodgien, qui était pro-vietnamien et communiste, fondé en 1951.
Le CPP a longtemps dominé la scène politique nationale. Le CNRP a été formé en 2012 par la fusion du Parti Sam Rainsy (SRP) et du plus petit Parti des droits de l’homme (fondé en 2007). Le SRP, créé en 1995 sous le nom de Parti national khmer et renommé en 1998, est devenu le deuxième parti en importance et constitue l’opposition officielle, un rôle poursuivi par le CNRP.
Un troisième parti, le Front uni pour un Cambodge indépendant, neutre, pacifique et coopératif (Funcinpec), est composé des partisans royalistes de l’ancien roi Norodom Sihanouk et de son fils le prince Ranariddh (bien que ce dernier ait été écarté du parti en 2006). Le Funcinpec, autrefois deuxième parti en importance, a participé à des coalitions gouvernementales avec le CPP entre 1993 et 2006, mais a depuis perdu son influence sur la scène politique nationale.
La Constitution de 1993 prévoit le suffrage universel pour les citoyens âgés de 18 ans et plus, et tous les citoyens âgés de 25 ans et plus ont le droit d’exercer des fonctions électives. Le nombre de femmes occupant des postes gouvernementaux, que ce soit à l’Assemblée nationale ou dans la fonction publique, était faible mais en augmentation.
Sécurité
Le monarque est le chef suprême des forces armées, connues sous le nom de Forces armées royales cambodgiennes (ARC), comprenant l’armée, la marine et l’aviation. Les ARC ont été établies en 1993 par la fusion des forces militaires du gouvernement cambodgien et des deux armées de résistance non communistes ; les forces khmères rouges et royalistes ont été intégrées aux ARC en 1999.
L’armée est nettement plus importante que les deux autres branches et son personnel repose principalement sur le service militaire obligatoire.
Au début du XXIe siècle, le Cambodge jouissait d’une paix relative, mais ses forces armées, proportionnellement importantes, imposaient un lourd fardeau sur les ressources nationales.
Le gouvernement a tenté de réduire la taille de son armée en recherchant des fonds auprès de pays étrangers pour indemniser les soldats démobilisés, mais les bailleurs de fonds étaient réticents à engager de telles dépenses au détriment des projets de reconstruction des infrastructures du Cambodge, qui étaient la principale cible de l’aide étrangère.
Santé et bien-être
Le Cambodge a longtemps souffert d’une grave pénurie de personnel médical, ce qui constitue un obstacle majeur à la mise en œuvre d’un programme de santé publique efficace. Si Phnom Penh dispose des meilleurs établissements de santé du pays et d’un personnel médical qualifié, la plupart des zones rurales ne sont desservies que par des infirmeries locales.
Même avant la guerre civile de 1970-1975, le Cambodge manquait déjà de médecins, d’hôpitaux et d’installations médicales. La guerre civile a mis à rude épreuve et érodé cette structure déjà fragile. Sous le régime du Kampuchéa démocratique, le personnel médical a été réaffecté dans des fermes collectives, tandis que des pratiques médicales non occidentales basées sur l’utilisation d’herbes locales étaient encouragées.
La fourniture de soins de santé adéquats demeure un problème grave. Le manque de fonds, les conditions instables dans le pays, le mauvais assainissement et la pénurie de médicaments ont contribué à une incidence élevée de maladies telles que la tuberculose, le paludisme et la pneumonie.
De plus, des dizaines de milliers de Cambodgiens ont été mutilés par des mines terrestres, mais seule une fraction d’entre eux a reçu des soins médicaux appropriés. Cependant, cette question a attiré l’attention du monde entier et d’importants efforts internationaux ont été déployés pour éliminer les mines terrestres et fournir des prothèses aux victimes.
Un autre problème majeur au Cambodge est le VIH/SIDA. À la fin des années 1990, les cas d’infection par le VIH et de sida avaient atteint des niveaux épidémiques dans les zones urbaines. Le gouvernement a alors mis en place des programmes parmi les travailleuses du sexe pour promouvoir l’utilisation obligatoire du préservatif et traiter les maladies sexuellement transmissibles.
De plus, les organisations internationales ont lancé des programmes pour soigner les personnes infectées et prendre en charge les enfants devenus orphelins à cause de l’épidémie. Ces initiatives ont considérablement réduit la proportion de la population infectée par le virus au début du XXIe siècle.
Logement
Avant 1975, la qualité du logement au Cambodge était comparable à celle des autres pays d’Asie du Sud-Est. Cependant, l’évacuation de Phnom Penh et d’autres villes en 1975-1976 a laissé les structures résidentielles urbaines abandonnées et a engendré d’énormes pressions en matière de logement dans les zones rurales, où de nombreuses personnes vivaient dans des abris temporaires.
La surpopulation a considérablement augmenté à Phnom Penh à mesure que les gens commençaient à retourner dans les zones urbaines. Certaines personnes ont dû vivre dans des cabanes de fortune construites sur les toits des immeubles du centre-ville. Le gouvernement municipal, avec la coopération de groupes communautaires et avec le soutien du gouvernement national et des agences internationales, a tenté de construire davantage d’unités résidentielles.
Dans les zones rurales, plus de la moitié des structures résidentielles sont construites en utilisant du bambou, du chaume, de l’herbe, des roseaux et des matériaux similaires. Dans les zones urbaines, la majorité des bâtiments résidentiels sont construits en bois, béton, brique, pierre, tôles et tuiles. Environ un tiers de toutes les résidences urbaines ont accès à l’eau potable, à l’électricité comme principale source d’éclairage et à des toilettes intérieures ; la proportion de maisons dotées de ces équipements dans les zones rurales est bien plus faible.
Éducation
Le système éducatif cambodgien, tel qu’il s’est développé au cours des 70 premières années du XXe siècle, a été une autre victime de la guerre et de l’idéologie. Seules les écoles primaires étaient ouvertes pendant la période du Kampuchea démocratique ; les étudiants plus âgés suivaient des cours politiques et techniques irrégulièrement programmés, souvent organisés dans les communes.
Après 1979, le gouvernement de Phnom Penh a accordé une haute priorité à l’enseignement primaire et a rouvert les écoles secondaires et les établissements d’enseignement supérieur. Bien qu’un grand nombre de jeunes Khmers fréquentent une forme d’établissement d’enseignement, les écoles et les collèges sont gravement gênés par le manque de fonds, de livres, d’équipements et de personnel correctement formé et rémunéré.
Moins de la moitié des élèves du pays inscrits à l’école primaire poursuivent leurs études au-delà de la cinquième année.
Les principaux établissements publics d’enseignement supérieur du Cambodge, tous situés à Phnom Penh, comprennent l’Institut bouddhiste (fondé en 1930), l’Université royale de Phnom Penh (1960) et l’Académie royale du Cambodge (1965).
L’écrasante majorité des étudiants des principaux établissements d’enseignement supérieur du pays sont des hommes. Environ quatre cinquièmes des hommes et deux tiers des femmes sont alphabétisés, même si certaines études indiquent que l’analphabétisme fonctionnel a augmenté.
La vie culturelle
Avant 1970, la culture et l’expression artistique cambodgiennes étaient influencées par la grandeur du passé. L’empire khmer doit beaucoup à l’influence indienne, mais ses réalisations représentent également des contributions originales à la civilisation asiatique.
La magnifique architecture et sculpture de la période d’Angkor (802-1432), comme en témoignent les complexes de temples d’Angkor Wat et d’Angkor Thom, ont marqué un point culminant de la créativité khmère. Après la prise d’Angkor par les Tai (XVe siècle) et l’effondrement de l’empire, la région a connu quatre siècles d’invasions étrangères, de guerre civile et de dépeuplement généralisé.
Il a fallu attendre l’établissement du protectorat français en 1863 pour que la sécurité intérieure soit rétablie, que les frontières du pays se stabilisent et que des efforts soient entrepris pour faire revivre les formes d’art traditionnelles khmères.
Après que le Cambodge ait obtenu son indépendance de la France en 1953, le gouvernement a mis un accent particulier sur l’accélération de cette renaissance. Cela a coïncidé avec l’expansion rapide des établissements d’enseignement primaire et secondaire et avec l’émergence de l’éducation comme facteur le plus important de mobilité sociale.
Les dirigeants du Kampuchéa démocratique, inspirés en grande partie par la République populaire de Chine, ont subordonné la culture à leurs propres interprétations des doctrines marxistes-léninistes. Le gouvernement de Phnom Penh, après 1979, a cependant fait de sérieux efforts pour restaurer des formes traditionnelles d’expression artistique comme la musique classique cambodgienne, le ballet et le théâtre populaire.
L’aide étrangère de l’Inde et de la Pologne a été utilisée pour nettoyer et entretenir certains temples d’Angkor, qui avaient souffert des années de vandalisme et de négligence. Ces aspects de la haute culture ont dû rivaliser pour attirer l’attention du public avec la musique populaire et les bandes vidéo importées de Hong Kong, de Thaïlande et d’ailleurs.
Vie quotidienne et coutumes sociales
Les contrastes marqués qui existaient depuis longtemps entre les Cambodgiens urbains et ruraux se sont dans une certaine mesure atténués. Ce processus a commencé dans les années 1970 avec le déplacement de plus de deux millions de Cambodgiens de leurs foyers urbains, et s’est poursuivi avec la réoccupation des zones urbaines après 1979 par beaucoup d’entre eux qui vivaient à l’origine dans les régions rurales.
Après 1990, ces changements ont été accélérés par la quasi-omniprésence des téléviseurs dans les zones rurales – bien que dans les villages plutôt que dans les foyers individuels – et par la pénétration de la mondialisation dans les campagnes. Le rythme de vie continue cependant d’être beaucoup plus rapide dans les grandes villes du Cambodge qu’ailleurs dans le pays.
Bien que le Cambodge soit pauvre, les citadins ont tendance à être mieux lotis que les agriculteurs. Les emplois salariés dans le gouvernement, l’industrie et le secteur des services en pleine expansion au Cambodge permettent à de nombreux citadins de posséder des voitures et des motos, de manger de la restauration rapide et de profiter d’une vie nocturne animée. En dehors de Phnom Penh, cependant, les Cambodgiens ruraux dépendent en grande partie des vélos, des chars à bœufs et des transports publics sporadiques, et les divertissements organisés en soirée sont rares.
Les pénuries alimentaires, qui faisaient autrefois partie de la vie quotidienne, sont devenues moins courantes avec la stabilité politique et l’aide internationale. Le régime alimentaire rural cambodgien a cependant tendance à être plutôt monotone, basé presque uniquement sur le riz et le poisson. La variation vient avec les garnitures utilisées : piments forts, menthe, citronnelle, gingembre, prahoc (une pâte de poisson épicée) et pâte de curry rouge. Un plat populaire est le ka tieu, une soupe généralement à base de porc et de nouilles de riz. La cuisine cambodgienne utilise des mangues, des papayes, des bananes, des durians et d’autres fruits cultivés localement.
Les Cambodgiens, tant ruraux qu’urbains, célèbrent des fêtes et des fêtes distinctes telles que le 7 janvier (victoire sur Pol Pot), Bonn Chaul Chhnam (Nouvel An khmer ; mi-avril), la Journée de l’Accord de paix de Paris (23 octobre) et Bonn Om Touk (Eau et Fête de la Lune ; début novembre), qui marque l’inversion annuelle du débit du Tonlé Sap.
Les arts
Formes de musique et de danse
La musique occupait une place prédominante dans la culture traditionnelle cambodgienne. Elle était chantée et jouée partout : par les enfants qui jouaient, par les adultes au travail, par les jeunes hommes et femmes en cour, et faisait invariablement partie des nombreuses célébrations et festivals qui avaient lieu tout au long de l’année dans les temples bouddhistes de la campagne.
Les ensembles de musique traditionnelle, se distinguant en partie par leur instrumentation, comprenaient diverses combinaisons de flûtes en bois et d’instruments à anches, de luths à archet et à cordes pincées, de cithares frappées, de xylophones et de métallophones, de cercles de kong vong gong et de tambours de différentes tailles.
Les musiciens ont suivi l’exemple d’un instrument, souvent le xylophone, et ont improvisé leurs propres parties en s’appuyant sur un ensemble de formules mélodiques et rythmiques conventionnelles.
La danse et le théâtre étaient également d’importantes formes d’expression artistique. Le Royal Ballet de Phnom Penh s’est spécialisé dans les danses apsara classiques très stylisées ainsi que dans les drames dansés racontant l’épopée Reamker (Ramayana) et d’autres contes.
Ces formes ont été adaptées au fil des siècles par les Khmers et les Thaïlandais à partir des anciennes danses d’Angkor. Dans les campagnes, d’autres genres dramatiques et danses folkloriques étaient interprétés lors de festivals et de mariages par des troupes itinérantes.
Le ballet classique national, reconstitué au début des années 1980 par une poignée de danseurs survivants, est devenu hautement professionnel et a effectué des tournées avec succès à l’étranger. La fille du roi Norodom Sihanouk, la princesse Bopha Devi, ancienne interprète vedette de la troupe royale, a vigoureusement soutenu la renaissance de la danse classique lors de son mandat de ministre de la Culture au début du XXIe siècle.
L’Université royale des beaux-arts a joué un rôle essentiel dans la résurrection de la musique et de la danse classiques cambodgiennes après leur quasi-extermination dans les années 1970. Les communautés cambodgiennes à l’étranger ont également créé des écoles et des institutions culturelles pour contribuer à perpétuer ces traditions.
Bien que largement considérés comme des symboles de l’identité nationale et ethnique, les arts du spectacle classiques cambodgiens ont peu d’attrait pratique pour la population plus jeune. Les chansons populaires cambodgiennes, thaïlandaises et asiatiques ont un public beaucoup plus large, tout comme les disques vidéo numériques (DVD) fabriqués localement, le support typique par lequel les films sont désormais produits et distribués au Cambodge. Parmi les hommes cambodgiens urbains, les bars karaoké constituent une source majeure de divertissement.
Arts visuels
Dans le passé, les arts visuels traditionnels du Cambodge révélaient le conservatisme des Khmers. Les thèmes anciens étaient privilégiés et il y avait rarement un effort pour les améliorer ou les adapter. Les principaux métiers étaient le tissage, l’argenterie et l’orfèvrerie, la fabrication de bijoux et la sculpture sur bois et sur pierre.
Dans les années 1970 et 1980, les arts visuels étaient souvent utilisés pour servir les objectifs de la propagande gouvernementale, et peu d’art original s’est développé au Cambodge depuis lors.
Alors que la plupart des artistes peignent des scènes traditionnelles et sculptent selon des formes classiques et répétitives, en grande partie pour les touristes et la classe moyenne émergente du Cambodge, d’autres sont plus progressistes, projetant l’héritage et le passé tumultueux du Cambodge dans des styles à la fois abstraits et d’un réalisme sobre.
Le ministère de la Culture et des Beaux-Arts s’est efforcé d’employer des artistes chevronnés, d’en former de nouveaux et de promouvoir l’art cambodgien en parrainant des expositions nationales et internationales. Des organisations humanitaires internationales telles que l’UNESCO et les fondations Ford et Rockefeller ont également travaillé à la revitalisation des programmes d’art traditionnel et contemporain, tant au Cambodge qu’à l’étranger.
Littérature
Le Cambodge possède une longue tradition littéraire, largement basée sur les formes littéraires indiennes et thaïlandaises. Cependant, peu de gens pouvaient lire la littérature autochtone, car historiquement, seule une petite partie de la population était alphabétisée.
Néanmoins, la plupart des Khmers connaissent les histoires de personnages épiques traditionnels tels que Neang Kakey et Dum Deav, ainsi que les contes Jataka relatant des épisodes de la vie du Bouddha, qui sont tous largement diffusés à la radio et distribués sous forme de bandes dessinées. Les contes populaires appelés reuang preng sont également largement connus.
Pendant les années 1960 et au début des années 1970, la littérature traditionnellement conservatrice du Cambodge a été influencée par l’Occident, tout comme son public composé de jeunes élites cambodgiennes urbanisées. Les romans, la poésie, les arts visuels et les films ont commencé à refléter le goût international et ont connu un épanouissement ; au début des années 1970, par exemple, une cinquantaine de nouveaux romans paraissaient chaque année et de nouveaux films sortaient fréquemment.
Toutes ces formes d’expression ont toutefois été interdites par les autorités du Kampuchéa démocratique. Des écrivains et des artistes ont été assassinés ou contraints à l’exil, et le régime communiste a systématiquement détruit les œuvres d’art et de littérature existantes, entraînant la perte de la plupart des livres, manuscrits et peintures du pays.
Après 1979, le gouvernement soutenu par le Vietnam a continué à limiter la liberté d’expression en contrôlant la distribution du papier et en utilisant la littérature à des fins de propagande. Peu de livres sont publiés aujourd’hui au Cambodge, à l’exception des dictionnaires khmer-anglais, des manuels scolaires, des horoscopes et des manuels pratiques.
Il n’existe pas de marché pour les romans ou les non-fictions sérieuses ; en outre, le patronage gouvernemental des écrivains, qui avait prospéré dans les années 1980, a cessé. En conséquence, la plupart des écrivains cambodgiens vivent et publient désormais aux États-Unis, au Canada et en Europe.
Institutions culturelles
Avec l’indépendance nationale en 1953, le gouvernement cambodgien a entrepris de raviver les riches traditions artistiques du pays. L’Université royale des beaux-arts, établie à Phnom Penh en 1965 sous l’égide du roi Sihanouk, avait pour mission de préserver et de promouvoir les arts traditionnels.
L’arrivée au pouvoir des Khmers rouges en 1975 a entraîné la fermeture de l’école, ainsi que de tous les autres établissements d’enseignement. Bien que la plupart des artistes aient péri pendant la période du régime khmer rouge, quelques-uns ont survécu en cachant leur identité.
Lorsque l’école a rouvert ses portes en 1980, elle est devenue un foyer pour les artistes rescapés et demeure au cœur de la scène créative cambodgienne. Structurée en deux unités principales – l’une dédiée à l’archéologie, à l’architecture, à l’urbanisme et aux arts plastiques, l’autre axée sur les arts chorégraphiques et musicaux – elle forme activement de nouveaux talents aux formes artistiques traditionnelles et sponsorise des événements au Cambodge et à l’étranger.
Le Cambodge abrite deux musées majeurs. Le Musée national se consacre à l’ethnographie cambodgienne, aux artefacts en bronze, à la sculpture et à la céramique. Le musée du génocide de Tuol Sleng, situé dans l’ancienne école de Phnom Penh qui fut la tristement célèbre prison S-21 et un site d’exécution en 1975, commémore les horreurs du régime khmer rouge.
Le centre de génocide de Choeung Ek, implanté sur un autre ancien site d’exécution juste au sud-ouest de la capitale, revêt également une grande importance. Les ruines des temples hindou-bouddhistes de l’Empire khmer d’Angkor (IXe-XVe siècle) ont été inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1992. En 2008, le temple de Preah Vihear, consacré au culte de Shiva, a également été désigné site du patrimoine mondial.
Sports et loisirs
Le football est depuis longtemps populaire au Cambodge, mais pendant les années khmères rouges, les meilleurs joueurs sont décédés ou ont quitté le pays. L’équipe nationale a ensuite été reconstruite et entraînée sous la supervision allemande.
De même, le kickboxing khmer, un art martial exécuté avec une musique traditionnelle unique, est réapparu après les années 1970 et a attiré un public nombreux et dévoué. Le badminton et le tennis sont également largement pratiqués, tandis que le cyclisme est populaire. Plus récemment, le golf a conquis l’élite et le motocross a gagné du terrain, avec des compétitions régulières à Phnom Penh et en province.
En dehors de Phnom Penh, où se trouvent deux sites majeurs, le Stade olympique et le Centre national des sports, il existe peu d’installations sportives. Le Cambodge a participé à ses premiers Jeux olympiques en 1956 et a pris part à deux autres avant que la guerre et les troubles civils n’interrompent sa participation. Le pays a repris une participation régulière aux Jeux d’été en 1996.
Médias et radiodiffusion
Plusieurs journaux quotidiens à Phnom Penh, qu’ils soient imprimés ou en ligne, dont un en anglais, reflètent une diversité d’opinions politiques. Cependant, la télévision et la radio sont généralement contrôlées par le Parti du peuple cambodgien dominant ; un certain nombre de journalistes cambodgiens hostiles au régime ont été tués dans les années 1990 et d’autres ont été emprisonnés.
Plus d’une douzaine de grandes stations de radio ciblent un large éventail de publics aux orientations religieuses, linguistiques et, dans une certaine mesure, politiques différentes. Beaucoup d’entre elles sont diffusées à l’international via Internet. Il existe également de nombreuses petites stations privées au service des communautés locales. Plusieurs chaînes de télévision proposent une variété de programmes en khmer et dans d’autres langues.
Histoire du Cambodge
L’importance historique du Cambodge en Asie du Sud-Est continentale est disproportionnée par rapport à sa taille actuelle et à son pouvoir politique limité. Entre le XIe et le XIIIe siècle, l’État khmer (cambodgien) englobait une grande partie du continent indochinois, incluant de vastes régions du sud du Vietnam, du Laos et de l’est de la Thaïlande actuels. L’influence culturelle du Cambodge sur d’autres pays, notamment le Laos et la Thaïlande, a été considérable.
Histoire ancienne
On ignore depuis combien de temps les gens ont habité ce qui est aujourd’hui le Cambodge, d’où ils sont venus, et quelles langues ils parlaient avant l’introduction de l’écriture (basée sur un alphabet de style sanskrit) vers le 3ème siècle de notre ère.
Les datations au carbone 14 suggèrent que les personnes qui fabriquaient et utilisaient de la poterie habitaient le Cambodge dès 4000 avant notre ère. Ces découvertes, ainsi que d’autres par la suite, indiquent que ces premiers habitants, tout comme les Cambodgiens contemporains, étaient de stature légère à moyenne, construisaient leurs maisons sur des pilotis en bois, consommaient une quantité significative de poisson et élevaient des porcs et des buffles d’eau.
La question de savoir si les premiers habitants du Cambodge étaient autochtones ou principalement originaires du nord, de l’ouest ou du sud, reste encore débattue, tout comme les théories sur les migrations de différents peuples à travers la région à l’époque préhistorique. Les découvertes archéologiques depuis les années 1950 suggèrent que l’Asie du Sud-Est continentale préhistorique, y compris le Cambodge, possédait une culture relativement avancée.
Ces découvertes comprennent des remblais circulaires artificiels datant du 1er millénaire avant notre ère. Certains chercheurs ont même identifié les premières cultures du riz et les premières utilisations du bronze dans la région.
Funan et Chenla
Les influences indiennes ont joué un rôle prépondérant dans l’histoire du Cambodge au cours des premiers siècles de notre ère, lorsque des pèlerins et des marchands chinois et indiens faisaient escale le long des côtes du Cambodge et du Vietnam actuels pour échanger des soieries et des métaux contre des épices, du bois aromatique, de l’ivoire et de l’or.
Les sources écrites de cette époque, presque entièrement en chinois, décrivent un royaume ou un groupe de royaumes prospères dans le sud du Cambodge, connu des écrivains chinois sous le nom de « Funan ». Pendant environ 300 ans, entre le IIIe et le VIe siècle de notre ère, ses dirigeants offraient parfois des présents aux empereurs chinois.
Les écrivains chinois ont témoigné de l’ampleur de l’influence indienne dans le royaume, attribuant son développement à une histoire locale du 6ème siècle selon laquelle un brahmane indien nommé Kaundinya aurait visité la région et « changé ses institutions pour suivre les modèles indiens ».
L’une des conséquences de ces premiers contacts avec la civilisation indienne a été l’introduction de l’irrigation à grande échelle, permettant aux habitants de produire trois récoltes de riz ou plus par an dans certaines régions et de cultiver des zones auparavant stériles. Un autre aspect a été l’adoption du culte du dieu hindou Shiva, souvent représenté par un lingam en pierre, ainsi que la coexistence relativement pacifique de l’hindouisme et du bouddhisme, qui a duré plus de mille ans au Cambodge.
La capitale du Funan se trouvait probablement sur le site du village de Phumĭ Phnum ngkôr Borei, dans la province de Takeo, où des fouilles archéologiques systématiques ont été menées depuis le milieu des années 1990. L’héritage le plus significatif du Funan, bien qu’il ait pu être exagéré par les écrivains chinois, était un appareil d’État centralisé.
Au sommet de cette structure se trouvait un dirigeant théoriquement absolu qui s’appuyait sur une main-d’œuvre agricole et saisonnière pour générer des excédents agricoles afin de soutenir son mode de vie, de subventionner une caste sacerdotale et de construire des forteresses, des palais et des temples.
Bien que ces arrangements sociaux présentent des similitudes avec ceux de l’Europe médiévale, il serait inexact d’utiliser le terme « féodalisme » pour décrire le Funan et ses États successeurs. Il est plus judicieux de chercher des liens entre le Cambodge ancien et actuel plutôt que d’établir des parallèles avec des pays occidentaux éloignés dont les Khmers n’auraient rien su.
L’apparition d’inscriptions en sanskrit au VIe siècle – la plus ancienne inscription khmère connue datant du début du VIIe siècle – a permis l’utilisation de sources indigènes pour compléter celles des Chinois, mais elles ne fournissent pas toutes de claires indications sur les développements politiques confus survenus dans la région cambodgienne entre le déclin du Funan au VIe siècle et la fondation d’un État centralisé dans le nord-ouest du Cambodge environ trois siècles plus tard.
Il était courant pour les écrivains modernes d’utiliser le terme « Chenla », le nom chinois contemporain pour la région, pour désigner le Cambodge à cette époque. Les sources chinoises suggèrent qu’il y avait au moins deux royaumes au Cambodge, connus sous le nom de « Chenla d’Eau » et « Chenla de Terre », qui cherchaient la reconnaissance de la Chine à cette époque.
Alors que le centre géographique du Funan et du Chenla d’Eau se situait dans le delta du Mékong, au sud et à l’est de l’actuelle Phnom Penh, et s’étendait jusqu’au Vietnam actuel, le cœur du Chenla de Terre semblait être plus au nord, le long du Mékong, avec un important site de culte appelé Wat Phu situé dans le sud actuel du Laos.
Il semble que le Chenla d’Eau était orienté vers l’extérieur et accueillait favorablement le commerce extérieur, tandis que le Chenla de Terre était davantage tourné vers l’intérieur et basait son économie sur une agriculture intensive. Les inscriptions survivantes en sanskrit et en khmer témoignent de la multitude de petits royaumes sur le territoire cambodgien entre le VIIe et le IXe siècle.
De remarquables sculptures et vestiges architecturaux ont également survécu de cette période, reflétant un mélange d’influences indiennes et locales. L’émergence de styles locaux reflétait en partie le déclin de l’intérêt commercial indien pour la région à partir du VIIe siècle.
L'État khmer (Angkor)
Fondation du royaume
En 790, un jeune prince cambodgien, prétendant descendre des dirigeants du Funan, fut intronisé dans l’est du Cambodge sous le titre de Jayavarman II. Une partie de la cérémonie impliquait la rupture des liens avec « Java », qui ne faisait probablement pas référence à l’île de Java mais au royaume de Srivijaya sur l’île de Sumatra.
Au cours des dix années suivantes, Jayavarman étendit son pouvoir vers le nord, dans la vallée du Mékong, jusqu’à ce qu’en 802, il soit reconsacré en tant que chakravartin (l’ancienne conception indienne du souverain du monde) dans le nord-ouest du Cambodge. La capitale semble avoir été située dans les collines de Kulén, au nord de l’actuelle capitale provinciale de Siĕmréab, où il mourut en 835. Malgré le statut élevé que lui accordèrent les rois angkoriens ultérieurs, Jayavarman II ne semble avoir laissé aucune inscription de son propre, et les monuments que l’on peut dater de son règne étaient petits et construits à la hâte.
La véritable réussite de Jayavarman fut moins tangible et dura plus longtemps, car il semble avoir établi ce qui fut appelé Kambuja-desa, un royaume confiant et conscient de lui-même qui supplanta et parvint à contrôler une série d’États plus petits. Il fut le premier roi du Cambodge à s’orienter vers l’orientation nationale. On ne sait pas si les petits États ont été contraints à la soumission ou s’ils ont adhéré de leur propre gré.
Malgré la grandeur des temples angkoriens construits au cours des quatre siècles suivants, les successeurs de Jayavarman II étaient souvent impuissants ou contraints par des forces opposées. Les révoltes et les usurpations étaient fréquentes, tout comme les invasions étrangères. Les dirigeants étaient l’objet de revendications rivales de la part des membres de la famille, des prêtres, des généraux et des bureaucrates.
Certains rois, notamment les usurpateurs, disposaient d’une plus grande liberté d’action que d’autres. Ceux qui régnaient en période de paix étaient également mieux placés pour entreprendre des programmes de construction et des travaux publics.
Comme leurs homologues de l’Europe médiévale, les rois cambodgiens étaient très éloignés des gens ordinaires. Le roi était perçu avant tout en termes religieux, et il veillait à la fertilité des sols et au bien-être du royaume à travers les rituels qu’il accomplissait. En échange de sa protection, le peuple était soumis à un service militaire intermittent et à des corvées et était également appelé à fournir du travail gratuitement aux fondations religieuses bouddhistes et hindoues et aux élites locales.
Vers la fin du IXe siècle, peu après la mort de Jayavarman II, la capitale cambodgienne s’est déplacée vers la rive nord du Tonlé Sap, près de l’actuelle Phumĭ Rôluŏs. Un roi nommé Indravarman I (règne de 877 à 890 environ) y construisit un grand réservoir et plusieurs temples, dont une structure pyramidale appelée Bakong, le premier temple cambodgien à être construit principalement en pierre plutôt qu’en brique.
La soi-disant « montagne du temple » est devenue le modèle pour les nombreux temples royaux plus grands d’Angkor qui ont servi de monuments à la grandeur de leurs patrons et, par la suite, de tombeaux.
Civilisation angcoréenne
Le fils et successeur d’Indravarman, Yaśovarman I (gouverné vers 890-vers 910), déplaça à nouveau la capitale, maintenant plus près de Siĕmréab, vers un endroit qui devint plus tard Angkor – un nom dérivé du mot sanskrit nagara, signifiant «ville» – qui est devenu l’un des sites archéologiques les plus célèbres au monde (ainsi qu’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO), ainsi que le nom populaire de la civilisation médiévale du Cambodge.
La ville fondée par Yaśovarman, Yaśodharapura, a conservé ce nom et est restée la capitale du Cambodge jusqu’à son abandon au XVIe siècle. La montagne de son temple, maintenant appelée Bakheng (littéralement « Puissant ancêtre »), a été construite sur une colline naturelle qui surplombait une ville grouillante, la plaine rizicole plus éloignée et le Tonlé Sap.
La montagne occupait le centre de la ville, tout comme le mont Meru, la demeure mythique en Inde des dieux hindous, se dressait au centre de l’univers. Yaśovarman a construit un grand réservoir à proximité. Le mur d’enceinte de Yaśodharapura mesurait 4 km de chaque côté. Pour un programme de construction aussi ambitieux, le roi devait disposer d’un grand bassin de main-d’œuvre.
D’autres preuves suggèrent que son règne était caractérisé par la tolérance envers une variété de sectes bouddhistes et hindoues qui se mêlaient parfois à des cultes locaux honorant les esprits ancestraux et les esprits du sol. En effet, malgré l’absolutisme apparent de ses rois, une caractéristique constante de la civilisation angcoréenne, inégalée dans l’Europe médiévale, était la tolérance religieuse.
Après plusieurs décennies de guerre, de dislocations et de désordre (Yaśodharapura lui-même fut abandonné pendant près de 30 ans), Rajendravarman II (règne de 944 à 968) restaura la capitale et inaugura une période de paix et de prospérité qui dura près d’un siècle. Sous le règne de son successeur, Jayavarman V (968-vers 1000), le sanctuaire en grès rose de Banteai Srei, sans doute le plus beau temple d’Angkor, fut construit à la périphérie de la capitale sous le patronage d’une riche famille sacerdotale. , dont l’un des membres avait été le professeur de Jayavarman.
À Yaśodharapura même, Jayavarman V a commencé les travaux sur l’imposante montagne du temple maintenant appelée Ta Keo, qui a été achevée sous son successeur, Suryavarman I (a gouverné vers 1004-vers 1050). Suryavarman Ier, monarque novateur et exigeant, était un usurpateur ayant des liens avec des familles princières de ce qui est aujourd’hui le nord-est de la Thaïlande.
Son accession au pouvoir impliquait l’assujettissement de nombreuses régions devenues semi-indépendantes sous ses prédécesseurs, et son règne ressemblait à celui de Jayavarman II deux siècles plus tôt. Suryavarman a étendu l’empire khmer vers l’ouest jusqu’à l’actuelle Thaïlande, où il a construit le grand temple au sommet d’une montagne connu sous le nom de Preah Vihear.
Au cours de son règne, le nombre de villes gouvernées depuis Yaśodharapura est passé d’environ 20 à près de 50, et le commerce extérieur a augmenté, parallèlement à un contrôle bureaucratique central plus strict. Son successeur consolida ces acquis, réprima une dangereuse rébellion et fut responsable de la montagne du temple connue aujourd’hui sous le nom de Baphuon.
Les dernières années du XIe siècle furent marquées par des troubles et une fragmentation. À des époques différentes, deux et même trois « monarques absolus » se disputaient simultanément le titre de chakravartin. Mais à la fin du siècle, une nouvelle dynastie, qui durera plus d’un siècle, commença à régner à Angkor.
Son monarque le plus puissant prit le nom de Suryavarman II (règne de 1113 à 1150 environ), bien qu’il ne descende probablement pas du premier roi de ce nom. Comme son prédécesseur homonyme, Suryavarman II était un formidable militant militaire. Il a vengé les précédentes attaques contre Angkor par des armées lancées depuis le royaume de Champa, dans ce qui est aujourd’hui le centre-sud du Vietnam, et a mené des expéditions dans le nord et le sud de la Thaïlande. Une campagne contre le Vietnam, qui avait récemment déclaré son indépendance de la Chine, a eu moins de succès.
La réalisation majeure de Suryavarman, d’un point de vue moderne, fut le complexe du temple d’Angkor Wat, qui reste toujours la plus grande structure religieuse au monde et l’une des plus belles. Le temple, qui devint finalement son tombeau et était probablement aussi un observatoire astronomique, était dédié au dieu hindou Vishnu.
Ses bas-reliefs, qui s’étendent sur près d’un demi-mile à l’intérieur de sa troisième enceinte, représentent les événements des célèbres épopées indiennes Mahabharata et Ramayana, confirmant que ces textes étaient largement connus à Angkor, ainsi que Suryavarman lui-même tenant la cour.
L’élégance des sculptures, les centaines de statues gracieuses de danseurs angéliques (apsaras) qui ornent le temple et son reflet dans les douves qui l’entourent continuent de donner à Angkor Wat un air imposant ; au XIIe siècle, lorsque ses tours étaient dorées et ses douves bien entretenues, elle devait être encore plus époustouflante.
Jayavarman VII
Le successeur de Suryavarman II, Yaśovarman II (règne de 1160 à 1166), a également puisé son nom royal dans l’histoire antérieure, faisant remonter sa lignée à la période Rôluŏs de la fin du IXe siècle. Durant son règne, plusieurs temples commencés sous Suryavarman furent achevés.
Yaśovarman a été renversé par l’un de ses fonctionnaires après son retour d’une campagne militaire en Thaïlande. À la suite du coup d’État, un prince cambodgien, qui régnera plus tard sous le nom de Jayavarman VII (1181-c. 1220), se précipita chez lui du Champa – ses inscriptions ne permettent pas de savoir pourquoi il était là – pour se battre pour le trône cambodgien. .
Il est arrivé trop tard et pendant les 10 années suivantes, il a attendu son heure alors que l’usurpateur perdait le contrôle et qu’Angkor était envahie et occupée par les Chams. En 1177, à la tête de sa propre armée, le prince attaqua Angkor et vainquit les forces Cham. Les batailles sont représentées de manière vivante dans les bas-reliefs de la montagne de son temple, le Bayon. Pour prévenir de nouvelles attaques Cham, Jayavarman annexa la capitale Cham et Angkor contrôla Champa jusqu’à la mort de Jayavarman.
Une fois sa campagne contre les Chams terminée, le futur monarque s’efforça de mettre le Cambodge sous son contrôle. Une inscription faisait référence au royaume qu’il rencontra comme étant « ombragé par de nombreux parasols », métaphore d’une multiplicité de dirigeants. En 1191, vraisemblablement une fois le processus terminé, Jayavarman s’installa finalement à Angkor. Il se lança bientôt dans un programme de construction et de travaux publics plus vaste et grandiose que jamais dans l’histoire d’Angkor. Selon ses inscriptions, des centaines de milliers de personnes étaient impliquées dans ces projets.
De nombreux temples, statues, ponts de pierre et inscriptions dans la région d’Angkor et ailleurs au Cambodge témoignent de la vigueur du long règne de Jayavarman VII. Il reconstruisit et refortifia la ville. C’était un fervent bouddhiste de l’école Mahayana ; plusieurs statues plus grandes que nature du monarque le représentent en méditation.
Cependant, comme la plupart des autres rois cambodgiens, il toléra et patronna également l’hindouisme et les cultes locaux des ancêtres. Son extraordinaire temple, le Bayon, avec ses multiples tours portant chacune des visages de divinités tournés dans les directions cardinales, est peut-être le plus intrigant des monuments d’Angkor. Comme le Bakheng de Yaśovarman Ier, le Bayon se trouvait au centre de la ville royale – qui avait changé depuis l’époque de Yaśovarman – et symbolisait le mont Meru.
De nombreux dieux hindous et le Bouddha sont représentés dans la statuaire du temple, tandis que les bas-reliefs représentent des scènes de la vie ordinaire, fournissant une image des Cambodgiens du XIIe siècle au travail, au repos et au jeu qui ne ressort pas des inscriptions à caractère religieux. ou à partir de sculptures dans d’autres temples. Les vêtements, les outils, les maisons et les chars à bœufs des bas-reliefs ressemblent beaucoup à ceux que l’on trouve aujourd’hui dans la campagne cambodgienne.
Le déclin d'Angkor
Après la mort de Jayavarman (vers 1220), peu de monuments en pierre furent érigés à Angkor et seules quelques inscriptions furent incisées. Petit à petit, l’empire khmer commence à se contracter. Les campagnes de Jayavarman neutralisèrent le Champa en tant que menace pour Angkor, mais, au début du XIIIe siècle, de nouveaux royaumes vigoureux dans ce qui est aujourd’hui le nord de la Thaïlande, centrés sur la ville de Sukhothai, devinrent suffisamment puissants pour se débarrasser de la domination angcoréenne, tout comme certaines principautés Tai en le sud.
Au milieu du XIIIe siècle, les armées Tai attaquèrent même Angkor. Cependant, pendant les 200 années suivantes, Angkor resta une ville étincelante, peuplée et riche. Il impressionna un visiteur chinois, Zhou Daguan, arrivé là-bas avec une mission diplomatique en 1296. Le récit de Zhou est la description la plus longue et la plus détaillée de la capitale khmère, complétant les bas-reliefs du Bayon. Il a laissé l’image d’une ville animée dans laquelle le roi sortait encore en grande pompe et cérémonie.
Zhou a également vu des moines de l’école bouddhique Theravada à Angkor. L’école plus orthodoxe et austère a prospéré dans les royaumes de l’ouest du Cambodge et contrastait fortement avec les rituels somptueux et élitistes associés à l’hindouisme et au bouddhisme Mahayana. Lorsque Zhou visita Angkor, le bouddhisme Theravada était encore une religion parmi tant d’autres.
Mais peu après, elle commença à bénéficier du patronage royal, et la conversion de la majorité de la population suivit probablement celle des membres de l’élite. Parmi les personnes défavorisées par ce changement figuraient les familles sacerdotales hindoues et mahayana de haut rang qui avaient construit et entretenu les temples d’Angkor.
Certains historiens estiment que la conversion massive au bouddhisme Theravada – en sapant les institutions bouddhistes hindoues et mahayana qui sous-tendent l’État et en encourageant à travers ses doctrines une attitude plus individualiste parmi les croyants – a contribué au déclin et à l’abandon progressif d’Angkor, qui a certainement accompagné la conversion aux XIVe et XVe siècles.
Ce point de vue a cependant été contesté par ceux qui, doutant que le bouddhisme Theravada à lui seul ait pu avoir une telle influence désintégratrice, notent que la Thaïlande, même si elle a suivi le bouddhisme Theravada, est restée suffisamment unie et vigoureuse pour mener des attaques militaires répétées contre Angkor et emmener des centaines, voire des milliers de Cambodgiens en captivité en Thaïlande.
Selon ce point de vue opposé, ces campagnes militaires Tai offrent une explication plus crédible de l’effondrement d’Angkor qu’une interprétation identifiant le bouddhisme Theravada comme la cause principale. Pourtant, une troisième explication proposée pour expliquer le déclin d’Angkor repose sur des travaux archéologiques sur le site effectués à la fin du 20e et au début du 21e siècle, qui ont mis en évidence qu’une grave dégradation de l’environnement aurait pu compromettre le système d’irrigation vital de la région.
Les attaques enregistrées des Tai sur Angkor ont eu lieu en 1369, 1389 et 1431, et il y a sans aucun doute eu d’autres attaques également. En 1351, un royaume Tai dont la cour s’inspirait culturellement d’Angkor fut fondé à Ayutthaya (Ayudhya, ou Siam), non loin de l’actuelle Bangkok. La capitale Tai est restée à Ayutthaya pendant les 400 années suivantes. Il est probable qu’une transfusion de la culture d’élite d’Angkor vers la cour Tai, plus prospère et plus sûre, a commencé au milieu du 14e siècle. La plupart des Khmers restés à Angkor ont
probablement été attirés vers le sud, vers les environs de Phnom Penh (qui aurait été fondée au milieu du XVe siècle) en raison des possibilités commerciales de la région. Quoi qu’il en soit, le petit royaume khmer tourné vers l’extérieur qui avait remplacé Angkor au sud au XVIe siècle tirait sa richesse principalement du commerce plutôt que de la culture intensive du riz et de la mobilisation de la main-d’œuvre pour les travaux publics.
Hégémonie Tai et Vietnamienne
L’histoire khmère qui a suivi l’abandon d’Angkor est un mélange déconcertant de dates incertaines, de personnages mythiques et de rivalités dynastiques complexes. Les chroniques cambodgiennes de cette période, composées plusieurs siècles après, sont impossibles à vérifier par rapport aux inscriptions ou à d’autres sources primaires.
Entre le milieu du XIVe siècle et la fin du XVIe, alors qu’Angkor était encore habitée, la cour Tai d’Ayutthaya absorbait très probablement une partie de sa culture et de son prestige, et le centre politique du Cambodge se déplaçait vers le sud. Les relations entre les Tai et les Khmers restaient difficiles.
À la fin du XVIe siècle, une période de faiblesse des Tai suite aux guerres avec le Myanmar (Birmanie) coïncida avec une période de prospérité cambodgienne, et un monarque khmer, Chan I (règne de 1516 à 1566), réoccupa brièvement la région d’Angkor, restaurant une partie des temples, ajoutant quelques bas-reliefs à ceux d’Angkor Wat et laissant plusieurs nouvelles inscriptions.
Cependant, lorsque les Tai reprirent leurs forces dans les années 1590, ils envahirent le Cambodge en force et pillèrent la capitale khmère de Lovek, au nord de Phnom Penh, inaugurant une période de faiblesse cambodgienne vis-à-vis de ses voisins qui perdure jusqu’à aujourd’hui.
L’histoire politique du Cambodge, du début du XVIIe siècle jusqu’à l’établissement du protectorat français en 1863, est en effet un triste témoignage de rois faibles affaiblis par les membres de leurs familles et contraints de rechercher la protection de leurs voisins plus forts, le Siam (Thaïlande) et le Viêt Nam. Entre 1603 et 1848, 22 monarques occupent le trône cambodgien. En recherchant la protection des Taï ou des Vietnamiens contre leurs rivaux de la famille royale et contre la puissance étrangère temporairement en disgrâce, ils perdirent territoire et souveraineté.
La survie du Cambodge peut être attribuée au fait qu’au XVIIIe siècle, les Tai et les Vietnamiens avaient d’autres préoccupations. Dans les années 1750 et 1760, les énergies des Tai furent accaparées par les guerres avec le Myanmar, dont les armées pillèrent et détruisirent Ayutthaya en 1767.
Peu de temps après, les dirigeants Nguyen du sud du Vietnam furent engagés dans une campagne prolongée pour reprendre le pouvoir aux rebelles usurpateurs de Tay Son. Les combats se sont étendus du Vietnam au Cambodge et la famille royale cambodgienne a fui vers la Thaïlande.
À la fin du siècle, une puissante dynastie Tai avait fondé le royaume de Siam et s’était installée dans sa nouvelle capitale à Bangkok, et au début du XIXe siècle, les Nguyen fondaient une dynastie qui gouvernait tout le Vietnam.
Une confrontation entre les deux puissances au Cambodge était inévitable. En 1794, en échange du placement d’un prince cambodgien réfugié, Eng, sur le trône cambodgien, les Siamois s’approprièrent deux provinces cambodgiennes, Bătdâmbâng (Battambang) et Siĕmréab (Siem Reap), cette dernière incluant les ruines d’Angkor.
Ces provinces restèrent aux mains des Siamois jusqu’en 1907. Quand Eng mourut après un court règne, il fut remplacé par son jeune fils, qui régna sous le nom de Chan II sous la protection de la Thaïlande.
Le règne de Chan II a confirmé la double vassalité du Cambodge avec la Thaïlande et le Vietnam. Avec trois jeunes frères rebelles et des clients exigeants à la cour siamoise, il chercha l’aide du Vietnam ; les Siamois soutiennent ses frères réfugiés à Bangkok.
Le calme préoccupant qui s’ensuivit, la reconnaissance par Chan de la suzeraineté siamoise et vietnamienne, prit fin avec la mort de Chan en 1835. La pression vietnamienne fut suffisamment forte pour garantir qu’une princesse impuissante nommée Mei fut alors intronisée, permettant aux Vietnamiens de contrôler la majeure partie du pays.
Ce n’est qu’en 1841, lorsque le frère de Chan, Duong (Duang ; régna de 1848 à 1860) revint d’exil à Bangkok soutenu par les troupes siamoises, que les Cambodgiens furent capables d’exercer un petit degré d’indépendance. Les combats entre Siamois et Vietnamiens se sont poursuivis au Cambodge pendant plusieurs années. Duong n’a été couronné qu’après que les troupes vietnamiennes ont accepté de quitter le pays.
Le Cambodge redevint un protectorat siamois. Duong s’efforça de revitaliser les institutions du royaume, mais ses ressources étaient désespérément limitées et son règne fut entaché de plusieurs rébellions. À sa mort, son fils Norodom lui succéda, mais les conditions étaient trop instables dans le royaume pour que Norodom soit couronné.
Le protectorat Français
Le contrôle français sur le Cambodge découle de l’engagement de la France dans les provinces voisines du Vietnam. La décision d’étendre son influence au Cambodge est intervenue lorsque la France craignait que l’expansion britannique et siamoise ne compromette son accès au Mékong, un fleuve en grande partie non cartographié, qu’elle supposait (à tort) offrir un accès à la Chine centrale.
En 1863, des officiers de la marine française du Vietnam ont persuadé Norodom de signer un traité donnant à la France le contrôle des affaires étrangères du Cambodge. Ce traité a affaibli la protection siamoise. En 1864, un amiral français a participé au couronnement de Norodom, avec l’approbation des Siamois.
Pendant les 15 années suivantes, les Français ne se sont pas montrés particulièrement exigeants, et Norodom a bénéficié de l’aide militaire française pour réprimer plusieurs rébellions.
À la fin des années 1870, cependant, les responsables français au Cambodge ont commencé à exercer une pression pour obtenir un plus grand contrôle sur les affaires intérieures. Choqués par ce qu’ils considéraient comme l’ineptie et la barbarie de la cour de Norodom, les Français ont cherché à introduire des réformes fiscales et judiciaires pour réaliser des bénéfices au Cambodge.
Norodom a résisté à ces réformes, qu’il a perçues à juste titre comme une atteinte à son pouvoir. Exaspérés par son intransigeance, les Français l’ont contraint, en 1884, sous la menace, à signer un document qui transformait pratiquement le Cambodge en colonie. Peu de temps après, les responsables provinciaux, se sentant menacés, ont levé des armées de guérilla pour affronter les Français.
La rébellion, qui a duré jusqu’au milieu de 1886, a été le seul mouvement anti-français du royaume jusqu’après la Seconde Guerre mondiale. Les Français ont réussi à la réprimer après avoir accepté quelques concessions de la part du roi, mais la victoire apparente de Norodom était vaine.
Ce que les Français n’avaient pas pu obtenir par la convention de 1884, ils l’ont obtenu par des actions fragmentaires. À mesure que la santé de Norodom se détériorait et que les hauts responsables cambodgiens s’alignaient de plus en plus sur la puissance française, la voie était ouverte à un plus grand contrôle français. En 1897, le représentant français à Phnom Penh a assumé le pouvoir exécutif, réduisant ainsi le pouvoir du roi au minimum. Norodom est mort, aigri et dépassé par les événements, en 1904.
Les 40 premières années du protectorat français – quelles que soient les motivations françaises – ont garanti la survie de l’État cambodgien et ont empêché le royaume de se diviser entre ses deux puissants voisins. Le successeur de Norodom, Sisowath (gouverné de 1904 à 1927), s’est montré plus coopératif avec les Français et a présidé à une modernisation partielle du royaume.
Les provinces du nord-ouest, Bătdâmbâng et Siĕmréab, ont été restituées au Cambodge par les Siamois en 1907. Au moment de la mort de Sisowath, 20 ans plus tard, des centaines de kilomètres de routes pavées avaient été construites et des milliers d’acres de plantations d’hévéas avaient été établies par les Français. La résistance à la domination française, contrairement à ce qui se passait au Vietnam voisin, était presque inexistante.
Le fils aîné de Sisowath, Monivong, qui a régné jusqu’en 1941, était encore plus une figure de proue que son père. Dans les années 1930, un chemin de fer a été ouvert entre Phnom Penh et la frontière siamoise (thaïlandaise), tandis que le premier journal en langue cambodgienne, Nagara Vatta (« Angkor Wat »), affilié à l’Institut bouddhiste de Phnom Penh, transmettait un message légèrement nationaliste à ses lecteurs.
La Seconde Guerre mondiale et ses conséquences
À la mort de Monivong en 1941, les forces japonaises avaient déjà occupé les États constituant l’Indochine française, laissant les Français sous contrôle administratif. Dans ces circonstances difficiles, le gouverneur général français, Jean Decoux, a placé le petit-fils de Monivong, le prince Norodom Sihanouk, sur le trône du Cambodge. Decoux espérait que Sihanouk, alors âgé de seulement 18 ans, pourrait être facilement contrôlé.
À long terme, les Français ont sous-estimé les compétences politiques de Sihanouk, mais pendant le reste de la Seconde Guerre mondiale, il était un instrument souple entre leurs mains.
L’occupation japonaise a eu moins d’impact au Cambodge qu’ailleurs en Asie du Sud-Est, mais le renversement de l’administration française par les Japonais en mars 1945, alors que la guerre touchait à sa fin, a offert aux Cambodgiens quelques opportunités d’une plus grande autonomie politique. Pressé par les Japonais, Sihanouk a déclaré l’indépendance de son pays, et pendant plusieurs mois, le gouvernement a été dirigé par Son Ngoc Thanh, ancien rédacteur en chef de Nagara Vatta, contraint à l’exil au Japon en 1942.
En octobre 1945, une fois la guerre terminée, les Français sont retournés en Indochine, ont arrêté Son Ngoc Thanh et ont rétabli leur contrôle. Le Cambodge est rapidement devenu un « État autonome au sein de l’Union française », avec sa propre constitution et quelques partis politiques, mais le véritable pouvoir est resté entre les mains des Français.
Cependant, plusieurs développements politiques significatifs ont eu lieu entre 1945 et l’obtention de l’indépendance complète en 1953, notamment la confrontation entre Sihanouk et ses conseillers d’une part, et les dirigeants du Parti démocrate indépendantiste, qui dominaient l’Assemblée nationale, d’autre part.
Le Cambodge n’était pas prêt pour la démocratie parlementaire, et les Français n’étaient pas disposés à accorder un véritable pouvoir à l’Assemblée nationale. Les démocrates ont également souffert de dissensions internes. La mort en 1947 de leur chef, le prince Yuthevong, a été un coup dur, exacerbé par l’assassinat de l’héritier présumé de Yuthevong, Ieu Koeuss, au début des années 1950. En dehors du Parlement, Son Ngoc Thanh, libéré de son exil en France en 1951, a formé un mouvement dissident, les Khmer Serei (« Khmers libres »), qui s’opposait à la fois à Sihanouk et aux Français.
En juin 1952, Sihanouk a pris le contrôle du gouvernement. De nombreux étudiants cambodgiens en France, dont Saloth Sar (qui deviendra le futur dictateur communiste Pol Pot), ont contesté la décision de Sihanouk, mais au Cambodge, le roi est resté extrêmement populaire. Sa « Croisade royale », consistant en une tournée dans plusieurs pays pour obtenir leur soutien, a conduit à l’indépendance politique vis-à-vis des Français, qui, à la fin de 1953, étaient prêts à faire des compromis. Le succès de Sihanouk a discrédité le mouvement de guérilla communiste au Cambodge, associé au Viet Minh du Vietnam, et le mouvement anticommuniste Khmer Serei de Son Ngoc Thanh.
Indépendance du Cambodge
Le gouvernement de Sihanouk a été reconnu comme la seule autorité légitime au Cambodge lors de la Conférence de Genève convoquée en 1954 pour parvenir à un règlement politique de la première guerre d’Indochine (les Accords de Genève). Cette décision a empêché le Viet Minh d’acquérir une quelconque puissance régionale au Cambodge, comme il l’a fait au Laos.
Bien que les démocrates et les communistes reconnaissaient le rôle de Sihanouk dans l’obtention de l’indépendance du Cambodge, ils s’opposaient à son autoritarisme croissant. Sihanouk abdiqua le trône en mars 1955 en faveur de son père, Norodom Suramarit, et créa un mouvement politique de masse, le Sangkum Reastr Niyum (« Communauté socialiste populaire »), dont les membres n’avaient pas le droit d’appartenir à d’autres partis politiques.
Cette décision a eu pour effet d’éloigner des milliers de personnes des démocrates, qui espéraient remporter les élections nationales prévues plus tard dans l’année. Lorsque les élections ont eu lieu, au milieu d’abus largement rapportés par la police de Sihanouk, le Sangkum a remporté tous les sièges à l’Assemblée nationale.
Sihanouk est devenu la figure centrale de la politique cambodgienne jusqu’à son renversement en 1970, en tant que Premier ministre et – après la mort de son père en 1960, alors qu’aucun nouveau monarque n’a été nommé – en tant que chef de l’État. La vie politique manifeste était strictement contrôlée par le prince, ses collègues et la police ; Les communistes cambodgiens, un groupe marginal de moins d’un millier de membres, opéraient clandestinement et connaissaient peu de succès.
En 1963, Saloth Sar, professeur d’école et secrétaire du Parti communiste, fuit Phnom Penh et se réfugie dans les forêts le long de la frontière vietnamienne ; à partir de là, il a construit l’organisation qui sera plus tard connue sous le nom de Khmers rouges.
Sihanouk était largement vénéré au Cambodge jusqu’à la fin des années 1960, lorsque l’opposition à son règne s’est intensifiée. Il considérait la Thaïlande et ce qui était alors le Sud-Vietnam comme les plus grandes menaces pour la survie du Cambodge. Ces deux pays étaient alliés aux États-Unis, ce que le prince n’aimait pas.
Dans le même temps, Sihanouk craignait le succès éventuel des communistes vietnamiens dans leur guerre contre le Sud-Vietnam et les États-Unis, et il redoutait la perspective d’un Vietnam unifié sous contrôle communiste. Pour gagner une certaine liberté de manœuvre, il proclame une politique de neutralité dans les affaires internationales.
Sihanouk a rompu ses relations avec les États-Unis en 1965, convaincu de l’implication américaine dans deux complots soutenus par les Sud-Vietnamiens contre l’État cambodgien en 1959 et encouragé dans son anti-américanisme par le président français Charles de Gaulle, qu’il idolâtrait.
Peu de temps après, il conclut des accords secrets avec les communistes vietnamiens, qui étaient autorisés à stationner des troupes sur le territoire cambodgien dans les districts périphériques à condition qu’ils n’interfèrent pas avec les civils cambodgiens. L’accord secret protégeait l’armée de Sihanouk des attaques des Vietnamiens mais compromettait sa politique neutraliste. Après 1965, lorsque la guerre au Vietnam s’est intensifiée, il s’est également orienté vers une alliance avec la Chine.
La politique intérieure du Cambodge après 1965 s’est développée de manière complexe. Les élections de 1966, les premières depuis 1951 à ne pas être organisées par le prince, ont réuni une majorité de membres de l’Assemblée nationale qui ne devaient rien ou presque à Sihanouk lui-même. Bien que le prince soit toujours une figure vénérée parmi la population rurale, il devient de plus en plus impopulaire auprès de l’élite instruite.
Les conservateurs étaient mécontents de sa rupture avec les États-Unis et de sa politique étrangère apparemment procommuniste, tandis que les radicaux cambodgiens s’opposaient à sa politique intérieure, économiquement conservatrice et intolérante à l’égard de la dissidence. Une rébellion dans la province de Bătdâmbâng en 1967, manipulée par les communistes locaux, a convaincu le prince que la plus grande menace pour son régime venait du secteur radical et, sans hésitation, il a commencé à recourir à des mesures sévères, notamment l’emprisonnement sans procès, les assassinats et l’incendie de villages. – pour imposer sa volonté.
En 1969, l’emprise de Sihanouk sur la politique cambodgienne s’était relâchée et les conflits entre son armée et la guérilla communiste, notamment dans le nord-est, s’étaient intensifiés. Certains ministres anticommunistes dirigés par le prince Sirik Matak et le général Lon Nol ont comploté pour destituer Sihanouk, dont la crédibilité auprès des radicaux s’était évaporée après le renouvellement des relations diplomatiques avec les États-Unis.
La politique élaborée de Sihanouk consistant à jongler entre les grandes puissances les unes contre les autres a échoué. Matak et Lon Nol ont travaillé en étroite collaboration avec des anticommunistes du Sud-Vietnam, notamment Son Ngoc Thanh, dont le mouvement Khmer Serei avait recruté des recrues parmi la minorité de langue khmère au Vietnam.
Guerre civile
En mars 1970, alors que le prince Sihanouk était en visite en Union soviétique, l’Assemblée nationale vota sa destitution de ses fonctions de chef de l’État. Lon Nol a ensuite pris le contrôle du gouvernement. Confus et blessé, Sihanouk s’est rendu à Pékin et a accepté les conseils chinois de résister au coup d’État en prenant en charge un gouvernement de front uni en exil. Ce gouvernement devait s’allier à la Chine et au Nord-Vietnam et utiliser les forces communistes cambodgiennes dirigées par Saloth Sar, qui combattaient quelques jours auparavant contre l’armée de Sihanouk.
À Phnom Penh, le nouveau gouvernement de Lon Nol était initialement populaire, notamment pour sa promesse chimérique de débarrasser le Cambodge des troupes communistes vietnamiennes. En fait, la confrontation qui en a résulté a entraîné le Cambodge pleinement dans le conflit vietnamien. En mai 1970, une force opérationnelle composée de troupes américaines et sud-vietnamiennes envahit l’est du Cambodge, mais les forces communistes s’étaient déjà retirées vers l’ouest. Deux offensives lancées par Lon Nol, du nom du royaume semi-mythique cambodgien de Chenla, furent écrasées par les Vietnamiens et ses troupes adoptèrent ensuite une position défensive. Le soutien nord-vietnamien aux communistes cambodgiens diminue en 1973, à la suite d’un accord de cessez-le-feu conclu à Paris avec les Américains. Les communistes cambodgiens ont cependant refusé d’adhérer aux accords et, en 1973, ils ont été soumis à un bombardement aérien américain massif, bien que les États-Unis et le Cambodge n’étaient pas en guerre et qu’aucune troupe américaine n’ait été mise en danger par le Cambodge. Les bombardements ont ralenti les attaques communistes contre Phnom Penh et ont fait des ravages dans les campagnes densément peuplées autour de la capitale. La guerre civile dura encore deux ans, mais déjà à la fin de 1973, le gouvernement de Lon Nol ne contrôlait que Phnom Penh, le nord-ouest et une poignée de villes de province.
Entre-temps, Sihanouk perdit de son importance. À la fin de 1973, les communistes cambodgiens dominaient tous les éléments de la résistance, même s’ils revendiquaient toujours Sihanouk comme figure de proue. Le régime isolé de Lon Nol à Phnom Penh a continué de recevoir d’importantes injections d’aide américaine, augmentant ainsi les possibilités de corruption.
En avril 1975, le gouvernement de Lon Nol s’effondre. Les forces communistes sont rapidement entrées dans Phnom Penh et ont immédiatement ordonné à ses habitants d’abandonner la ville et de vivre dans les zones rurales. Phnom Penh et d’autres villes et villages du pays ont été vidés en moins d’une semaine. Des milliers de citadins sont morts lors des marches forcées et, au cours des années suivantes, les conditions se sont aggravées.
Kampuchéa démocratique
Au cours des six mois suivants, suivant les directives d’un Parti communiste du Kampuchea encore caché, le Cambodge a connu la transformation sociale la plus rapide et la plus radicale de son histoire. L’argent, les marchés et la propriété privée ont été abolis. Les écoles, hôpitaux, magasins, bureaux et monastères ont été fermés. Rien n’a été publié ; personne ne pouvait voyager sans autorisation ; et tout le monde devait porter des vêtements de travail paysans.
Comme dans la Chine de Mao Zedong, les paysans les plus pauvres étaient favorisés aux dépens de tous les autres. Une poignée de dirigeants de partis contrôlaient tout dans le pays, mais ils restaient cachés et expliquaient peu de leurs décisions.
Au lieu de cela, ils ont exhorté tout le monde à « construire et défendre » le pays. En avril 1976, Sihanouk démissionna de son poste de chef de l’État, peu après qu’une nouvelle constitution eut rebaptisé le pays Kampuchea démocratique. Un personnage inconnu et à la voix douce nommé Pol Pot est devenu Premier ministre, et plus d’un an s’est écoulé avant que des observateurs extérieurs au pays puissent l’identifier comme étant Saloth Sar.
En 1976-1977, le nouveau régime, suivant l’exemple de la Chine maoïste, chercha à collectiviser totalement le Cambodge, en mobilisant sa population pour en faire une main-d’œuvre non rémunérée et en cherchant à doubler immédiatement et à l’échelle nationale les rendements moyens du riz avant la révolution.
Les coûts humains de cette expérience mal conçue ont été énormes, et les Khmers rouges ont été largement condamnés par la communauté internationale une fois que l’ampleur de leurs crimes a été connue, notamment grâce à la sortie en 1984 de The Killing Fields, une adaptation cinématographique du roman khmer. Histoire de Rouge.
Selon des estimations prudentes, entre avril 1975 et début 1979, date du renversement du régime, au moins 1,5 million de Cambodgiens, soit environ 20 pour cent de la population totale, sont morts de surmenage, de faim, de maladie ou d’exécution. Des parallèles ont été établis entre ces événements et la collectivisation de l’agriculture ukrainienne par Joseph Staline en Union soviétique dans les années 1930, l’Holocauste nazi de la Seconde Guerre mondiale, le Grand Bond en avant de Mao en Chine à la fin des années 1950 et les massacres au Rwanda au milieu de la Seconde Guerre mondiale.
Années 1990. Les expériences soviétiques et chinoises semblent avoir été des modèles pour les Khmers rouges, même si la proportion de la population tuée au Cambodge sous les Khmers rouges était plus grande qu’elle ne l’avait été en Chine ou en Union soviétique. Le nombre de morts était dû au caractère littéral de la mise en œuvre des plans (les partisans de Pol Pot devaient « écraser » l’ennemi), à la cruauté des cadres communistes inexpérimentés et, en ce qui concerne les exécutions, aux soupçons des dirigeants. que l’échec de leur expérience pouvait être attribué à des « traîtres » à la solde de puissances étrangères.
Le centre d’interrogatoire du Parti communiste à Phnom Penh, une prison dont le nom de code est « S-21 », a été le théâtre de plus de 15 000 exécutions de ce type. Parmi les personnes torturées et mises à mort figuraient des hommes et des femmes qui servaient fidèlement le parti depuis des années, victimes de la paranoïa extrême de Pol Pot et de ses collègues.
Intervention vietnamienne
Les Khmers rouges avaient initialement été entraînés par les Vietnamiens, mais à partir du début des années 1970, ils éprouvaient du ressentiment et des soupçons à l’égard du Vietnam et de ses intentions. Des escarmouches éparses entre les deux camps en 1975 avaient dégénéré en guerre ouverte à la fin de 1977. Les Cambodgiens n’étaient pas à la hauteur des forces vietnamiennes, malgré l’injection continue de l’aide chinoise.
En décembre 1978, une importante armée vietnamienne s’est installée au Cambodge, écartant les forces du Kampuchéen démocratique. En deux semaines, le gouvernement avait fui Phnom Penh pour la Thaïlande et les Vietnamiens avaient installé un régime fantoche – appelé République populaire du Kampuchéa – composé en grande partie de communistes cambodgiens qui avaient déserté Pol Pot en 1977-1978.
Au cours de la décennie suivante, sous la tutelle relativement bienveillante des Vietnamiens, le Cambodge a eu du mal à se relever. La propriété privée a été restaurée ; les écoles ont rouvert et certaines pratiques bouddhistes ont été réintroduites ; les villes furent repeuplées ; et, grâce à la liberté de mouvement, le commerce intérieur a prospéré.
Dans le même temps, au moins 500 000 Cambodgiens, dont quelque 100 000 associés aux communistes, ont fui vers la Thaïlande au lendemain de la chute du Kampuchéa démocratique et en raison des difficultés, de l’incertitude et du désordre qui ont accompagné l’installation du nouveau régime.
Parmi eux, environ 200 000 personnes, dont la plupart des membres survivants de l’élite instruite du Cambodge, ont cherché refuge dans d’autres pays, tandis que le reste est tombé sous le contrôle de trois groupes de résistance campés le long de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge : Norodom Sihanouk et ses partisans, le les Khmers rouges et le Front de libération nationale du peuple khmer non communiste (rebaptisé Parti libéral-démocrate bouddhiste en 1992) sous la direction de Son Sann (ancien Premier ministre).
Ces groupes étaient soutenus financièrement par des puissances étrangères, dont les États-Unis, désireux de s’opposer au Vietnam. Des milliers de Cambodgiens ont continué à entrer en Thaïlande dans les années 1980 et, à la fin de la décennie, le nombre de réfugiés dans les camps de réfugiés était estimé à plus de 300 000.
En 1982, une alliance difficile fut conclue entre les trois groupes opposés au régime soutenu par les Vietnamiens à Phnom Penh, et un gouvernement en exil fut établi avec Sihanouk comme président et Son Sann comme Premier ministre.
Ce gouvernement, malgré la reconnaissance des Nations Unies, a reçu peu de soutien de la part des Cambodgiens à l’intérieur du pays et s’est montré largement inefficace. Les groupes membres de la coalition ont continué de résister indépendamment au régime de Phnom Penh, les forces des Khmers rouges, plus nombreuses et mieux équipées, étant les plus efficaces.
Les années 1990
L’impasse politique qui s’est développée entre les quatre groupes en lice pour le pouvoir a été brisée à la fin des années 1980 lorsque la pression politique internationale, un boycott économique du Cambodge mené par les États-Unis et une réduction de l’aide de l’Union soviétique ont contribué à la décision du Vietnam de retirer son pays. du Cambodge, achevée en 1989.
Libéré de la tutelle vietnamienne, le gouvernement de Phnom Penh a pris deux initiatives qui ont fortement accru sa popularité. Il a légalisé la propriété foncière, ce qui a créé un boom immobilier à Phnom Penh. Plus important encore, il a ouvertement encouragé la pratique du bouddhisme et des centaines de monastères bouddhistes ont été restaurés, souvent grâce aux fonds fournis par les Cambodgiens vivant à l’étranger.
L’un des résultats de la résurgence du bouddhisme fut que des milliers de jeunes hommes cambodgiens devinrent moines bouddhistes, ne serait-ce que pour une brève période, comme dans la plupart des cas. Le retrait des Vietnamiens a également permis aux factions de la résistance de rechercher par la négociation les objectifs politiques qu’elles n’avaient pas pu obtenir par une action militaire contre le gouvernement de Phnom Penh ; ils furent encouragés dans cette entreprise par leurs mécènes étrangers.
Les négociations, menées depuis un certain temps et qui se sont intensifiées après 1989, ont abouti en 1991 à deux résultats significatifs. La première a été la création d’un gouvernement de coalition largement cérémoniel sous la direction d’un Conseil national suprême (SNC) présidé par Sihanouk et composé de représentants du gouvernement et des trois factions. Bien que le SNC ait été reconnu par les Nations Unies, le contrôle effectif de la majeure partie du Cambodge est resté entre les mains du régime de Phnom Penh.
Le deuxième résultat, le plus important, fut la conclusion d’un accord de paix entre les factions prévoyant également un gouvernement élu par le peuple. Le Conseil de sécurité de l’ONU, avec le soutien des factions, a approuvé le traité et convenu d’établir dans le pays une opération de maintien de la paix composée à la fois de soldats et de fonctionnaires sous le contrôle d’une autorité transitoire des Nations Unies au Cambodge qui surveillerait les progrès vers la tenue des élections. , dirige temporairement plusieurs ministères et protège les droits de l’homme.
L’opération, inaugurée en janvier 1992, a été difficile à mettre en œuvre, notamment parce que les Khmers rouges refusaient de désarmer et de coopérer, que les mécanismes de l’ONU pour une mission aussi innovante étaient encombrants et que le parti au pouvoir à Phnom Penh n’était pas disposé à céder les responsabilités au jour le jour. pouvoir politique actuel à l’ONU.
Néanmoins, plus de 300 000 réfugiés ont été rapatriés de Thaïlande sous les auspices de l’ONU en 1992-1993 et, en juillet 1993, des élections nationales ont eu lieu sous la supervision de l’ONU. Il s’agissait sans doute des premières élections libres et équitables de l’histoire du Cambodge.
Plus de 90 pour cent des électeurs inscrits se sont rendus aux urnes et ont choisi à une nette majorité les candidats du Front national uni pour un Cambodge indépendant, neutre, pacifique et coopératif (Funcinpec), une faction politique royaliste parrainée par le prince Sihanouk, qui était rentré chez lui en 1992 après 12 ans de résidence en Chine et en Corée du Nord.
Le Parti du peuple cambodgien (CPP) au pouvoir et l’ancien Premier ministre Hun Sen ont refusé d’accepter les résultats des élections. Dans un accord négocié par le prince Sihanouk et approuvé par l’ONU, les royalistes victorieux, dirigés par le fils de Sihanouk, le prince Norodom Ranariddh, ont convenu de former une coalition avec le CPP, avec Ranariddh comme premier Premier ministre et Hun Sen comme deuxième Premier ministre. Sous la nouvelle constitution, le Cambodge redevient un royaume et Sihanouk en devient le monarque pour la deuxième fois.
Parce que le CPP contrôlait l’armée, le système judiciaire et la police, il domina bientôt la coalition et le prince Ranariddh, malgré sa position, fut incapable d’influencer les événements. Le mouvement khmer rouge s’est effondré au milieu des années 1990 lorsqu’il a perdu le soutien étranger, que ses dirigeants se sont disputés entre eux et que des milliers de partisans ont fait défection au gouvernement et se sont vu offrir des postes dans l’armée cambodgienne.
En 1997, Hun Sen a organisé un coup d’État contre ses partenaires de coalition, a renversé Ranariddh et a renforcé son contrôle sur le pays. La brutalité du coup d’État a alarmé les donateurs étrangers et a retardé l’entrée du Cambodge dans l’ASEAN (Association des nations de l’Asie du Sud-Est).
En 1998, Pol Pot était mort, le mouvement khmer rouge s’était effondré et, pour la première fois depuis 30 ans, le Cambodge était en paix. En mars, le prince Ranariddh, qui avait fui le pays après le coup d’État, a été jugé par contumace et reconnu coupable de plusieurs chefs d’accusation, notamment celui de tentative de renversement du gouvernement.
Il a ensuite été gracié par son père et est retourné au Cambodge pour participer en juillet aux élections à l’Assemblée nationale, sous surveillance internationale, qui ont été jugées relativement libres et équitables. Le CPP a remporté le plus grand nombre de sièges et Hun Sen est revenu au poste de Premier ministre, mais comme le CPP ne disposait pas de la majorité des deux tiers nécessaire à la Chambre pour gouverner directement, il a été contraint de former un deuxième gouvernement de coalition avec le Funcinpec. Ranariddh a été nommé président de l’assemblée.
Le Cambodge depuis 2000
Le Cambodge reste confronté à d’énormes problèmes : un taux de natalité galopant, une grave épidémie de sida, une économie stagnante, une déforestation généralisée, un climat de violence exacerbé par le refus du parti au pouvoir de respecter l’État de droit, l’impatience des donateurs face à la lenteur du gouvernement à l’introduction de réformes et les violations des droits de l’homme souvent imputables aux membres du parti au pouvoir.
Cependant, au début du XXIe siècle, le pays avait commencé à se stabiliser. Le Cambodge a été officiellement admis dans l’ASEAN en 1999, ce qui signifie qu’il a été lié de manière constructive, peut-être pour la première fois de son histoire, au reste de l’Asie du Sud-Est. En 2004, le Cambodge a rejoint l’OMC, signe d’une plus grande intégration dans la communauté internationale.
Le pays a également commencé à maîtriser son épidémie de sida et à maîtriser son taux de natalité pour se rapprocher de la moyenne mondiale. Le Cambodge a également commencé à réduire sa dépendance à l’égard de l’exploitation forestière et à tirer profit des avantages économiques de secteurs forts de la fabrication de vêtements et du tourisme. Ce faisant, il a regagné la confiance des investisseurs étrangers et des organisations humanitaires.
Sur le plan diplomatique, un différend de longue date entre le Cambodge et la Thaïlande au sujet du temple de Préah Vihéar, situé à leur frontière mutuelle, a dégénéré en affrontement en 2008. Les deux parties ont envoyé des troupes dans la région et les tensions sont montées à cause d’incursions frontalières et d’autres incidents.
Les tentatives de médiation ont échoué, mais après que des escarmouches ont éclaté dans les environs en 2011, le Cambodge a fait appel à la Cour internationale de Justice de La Haye pour confirmer une décision de 1962 rendue en faveur du Cambodge. Le tribunal a initialement demandé le retrait de toutes les troupes de la zone (ce qui a été fait en 2012), et en 2013, il a décidé que le Cambodge devait contrôler le site du temple.
Tribunal des Khmers rouges
En 2009, après des années de retard, le premier procès du Tribunal des Khmers rouges (officiellement les Chambres extraordinaires des tribunaux cambodgiens) a débuté à Phnom Penh. Le premier accusé, Kaing Guek Eav (plus connu sous le nom de Duch), détenu depuis une dizaine d’années, était responsable de la tristement célèbre prison S-21 sous le régime des Khmers rouges.
Il a été reconnu coupable en 2010 et condamné à 19 ans d’emprisonnement supplémentaires. Deux autres anciens responsables khmers bruts de haut rang, Khieu Samphan et Nuon Chea, ont été reconnus coupables en 2014 pour crimes contre l’humanité et en 2018 pour génocide et condamnés à la perpétuité. Un autre accusé, Ieng Sary, est décédé en 2013 avant qu’un verdict puisse être rendu.
